“夫人客气了，”谢妍微笑着与她客套，“同珍向来知礼，只是偶尔会过于谨慎。夫人教女有方，我神交已久。今日得见，果然气度不凡，难怪同珍会如此出色。也望夫人不要见外，日后多走动才是。”

听她俨然一副自己长辈的口吻，丁莹颇有些不是滋味，忍不住微微别开头。

她想起初入京时，在酒肆里听那几个举子编排谢妍。虽然大多为不实之言，但有一条还真让他们说中了，丁莹不无怨愤地想，她的确很善于矫饰，否则怎么能在她们经历那么多事后，依然若无其事地扮演恩师的角色？

丁母并非长于交际之人，加上初来乍到，哪怕谢妍态度亲切，她依然会本能地产生敬畏，很快就陷入无话可说的境地。偏偏丁莹为他们介绍过身份后便一直沉默，她忍不住用手轻轻拽了下女儿衣袖，示意她接话。

丁莹回过神，却垂下眼睛道：“恩师日理万机，只怕我们会扰了恩师清静。”

丁母觉得女儿这话未免太过生硬，急忙轻声喝止：“阿莹！”然后又对谢妍赔笑道，“小女向来木讷，想来平日也多有唐突之处，还望谢左丞多多包涵。”

谢妍倒是显得很大度：“不妨事。同珍生性耿介，我是一向欣赏的。”

丁母对谢妍的印象愈发好了，回家的路上都还不住夸赞：“我们一到京城便听闻谢左丞年轻有为。今日一见，不但才学出众，性子还如此平易近人，样貌又生得这般好……”说到这里，丁母小心看了一眼女儿，见丁莹一味低头走路，仿佛不曾听见，只好把下面一句“只是怎么也未成家”给咽了回去，继续说道，“难怪她年纪轻轻就能坐上那么重要的位置。她对你又很是照顾，我看我们还是要找机会正式上门拜见，才不显得失礼。”

母亲的话，丁莹其实都听在耳朵里，只是心中五味杂陈。以前她就觉得阿母会很喜爱谢妍，计划等阿母进京，先让她们接触一阵，等阿母喜欢上谢妍，再透露两人之事，就不会有那么大冲击。果然如她预料，阿母对谢妍印象极佳，然而谢妍却已和她情断。思及此处，她愈发难过，试图回避话题：“恩师未必喜欢我们前去叨扰。”

“会吗？”丁母疑惑，“她刚才不是还让我们多走动吗？”

她的话怎么能信？丁莹心怀怨恨地想，她连山盟海誓都可以轻易收回。可惜就连这怨气，丁莹都不能在人前流露，只用淡漠的口吻回应：“她随口说说，不必当真。”

不料丁母却沉下脸，义正严辞地训诫：“刚才你就一直推三阻四，现在又说此轻浮之言。丁莹，阿母以前是怎么教你的？谢左丞是提携你的恩人，你理当心怀感激，尊师重道。怎可如此忘恩负义，不敬长辈？”

“你和丁莹怎么回事？”与丁莹一家分别后，郑锦云便问道。

“什么怎么回事？”谢妍故作不解。

“我是不相信你与丁莹不和的，”郑锦云说，“不过方才你们之间的气氛确实有点古怪。”

“古怪吗？”谢妍故作不解，“我这不是想着我毕竟是人家师长么？本来我就只比丁莹大九岁，不在她母亲面前表现得老成些，只怕人家觉得我不庄重。”

这解释倒也合理。郑锦云点头表示接受。但只过了一会儿，她又问道：“之前你们不和的流言是怎么传出来的？”

“那是我考虑到推动女官去州县任职的方略，兴许会有风险，让丁莹先同我疏远些。”

“这办法我倒是赞成，”郑锦云似有忧色，“可你也别太激进了。朝中女官的数量逐年增加，世人对女子参政的看法亦在转变，不必像以前那般急迫。你这些年本就引人注目，我担心再这样下去，你树敌过多，会伤及自身。事缓则圆，还是循序渐进更为妥当。”

这是知交才会有的肺腑之言。谢妍听完，眼神也温和了许多：“我明白你的意思，不过我也有我的考虑。再过几年，你和丁莹应该就能出了选门。到时我也许就能把担子卸下。但是在那之前，我得为你们再铺铺路，不然我总是不能放心。至于树敌……我身上的骂名还少吗？也不差这一桩了。我担着总好过让你们背。”

郑锦云欲言又止。然而谢妍不欲继续这一话题，开始顾左右而言他：“说起来，今日难得佳节，你怎么不和家里那位一起过，反倒来拉我这孤家寡人？”

这回轮到郑锦云露出一言难尽的表情：“别提了，前几日吵了一架，现在还和我置气呢。”

“咦？”谢妍奇道，“你那夫婿不是出了名的好性子？你怎么还把他惹恼了？”

“度支司事务有多繁剧，你又不是不知道。你说我忙完一天回家，哪还有心思听家里那些鸡毛蒜皮的琐事？他不做官，哪里明白官场的辛苦？”

谢妍“扑哧”一笑：“前几日我听吏部几位郎官抱怨夫人不够知情识趣，那口吻和你现在一模一样。”

“是吗？”郑锦云反思，“你这么一说，好像的确如此。可见没良心这种事，只在乎景况，而不分男女。”

“欸欸，”谢妍半是玩笑半是轻嗔，“你自己没良心就罢了，