”

林品一点点头，“殿下说得是，是臣大惊小怪了。”

随即耳根微烫，连连暗骂自己，在工部摸爬这么久，好歹位列重臣，竟还要殿下多费口舌来开解这种小事，真是越活越回头！

他忙收敛神色，低声续道：“眼下只等户部拨银。郑大人那把算盘打得精，臣在工部想挪动分毫，都被卡得束手束脚。”

谢允明道：“无妨，我即刻遣人请郑公过来。”

话音未落，廊下侍从已高声禀报：“殿下，户部尚书郑大人求见！”

林品一诧异：“他居然肯主动过来？”

谢允明道：“快请进来。”

郑尚书一直是皇帝身边的近臣，户部一直稳稳在皇帝手中，谁都无法插手，他风尘仆仆地踏入厅内，先向谢允明行了礼，目光扫过林品一时，花白的眉毛便皱了起来。

“林大人也在啊。”他声音硬邦邦的，像块石头，“既与殿下仪事，为何不叫老夫一声？难道是怕我腿脚慢跟不上不成？”

林品一起身拱手：“下官岂敢，只是想着章程初拟，待完善后再呈郑大人过目……”

“过目？”郑尚书哼了一声，转向谢允明时语气却缓了下来，“殿下，老臣虽掌管钱粮，却也知外事体大，陛下既有吩咐，老臣自当尽心辅佐殿下，断不会在银钱上短了礼数。”

谢允明微笑颔首：“郑大人辛苦，依您看，这章程可还有需要增减之处？”

郑尚书顿了顿，立即笑道，“陛下吩咐臣时，但凡是殿下的意思，臣只管照做就是。”

谢允明道：“郑大人言重了。”

“殿下的决断，老臣一向信服。”郑尚书捻须而笑，“今早陛下垂询，还特意托臣问一句，殿下近日可还安好？”

谢允明温声答：“有劳父皇挂念，我一切安好，不知父皇近日龙体如何？”

郑尚书眉心一皱：“气色欠佳陛下亲口说，要歇朝数日，朝务……还请殿下多费心。”

“又是歇朝？”谢允明叹息似地问，“自去年冬里，父皇身子便一直不大好，太医可有说什么？怎么还不见好？”

“殿下恕老臣直言。”郑尚书拱手，“太医只道积劳成疾，非药石可解，言下之意，是叫陛下静养。”

谢允明垂眸，眸中露出忧色，“请郑大人回禀父皇，龙体关乎社稷，万望珍重，儿臣定当鞠躬尽瘁，为父皇分忧，不敢有负所托。”

郑尚书闻言，退后半步，长揖到地：“殿下有孝。”

谢允明含笑颔首，目光温煦如春。

可待郑尚书转身，那笑意便像被刀锋倏地削去，冷淡得没有温度。

只要魏贵妃的毒不停，皇帝就不可能好，可他眼底却能浮出忧心忡忡的孝色，仿佛那毒与他半分不相干。

使团领头的是北牧的王子哈尔斥，入住了会同馆之后，他们便向皇帝献礼，林品一派人去教授他们晟朝的礼仪，回来时就说那哈尔斥并不是一个善茬。

北牧老可汗新败，王庭折箭求和。哈尔斥血气方刚，把认输当受辱，一路憋着火，听说晟朝皇帝不立刻召见，只让一位王爷出面，他当场摔了酒爵，觉得这是晟朝在给他们一股下马威。

谢允明不可否认，但是那又如何，他们是主动求和的败将，来到这里，就是他谢允明说了算。

那哈尔斥脾气再大，也得老老实实来到他的王府里，并献上丰厚的礼单。

有骏马五十匹，貂皮三百张……还有猛兽，最重要的是北牧可汗认错的亲笔国书。

翌日酉时初刻，暮鼓声遥遥传来。

秦烈坐在左首第一位，他是打败北牧的功臣，厉锋则坐在他身旁的位置，面色冷峻，一言不发。

北牧使团入席时，乐声稍歇。

哈尔斥走在最前头，他约莫二十五六的年纪，高鼻深目，编发结辫，他的目光扫过厅内，在空着的主位上停留一瞬，嘴角扯出一个不算恭敬的弧度。