他母亲任韶是与当今皇帝结拜的义妹长公主， 论辈分，的确可以称沈祁一声“皇叔”。

可惜顾从酌八岁以前的记忆丢了大半， 二十一岁往后的记忆倒是格外清晰，这声“皇叔”他叫不出口。

“原来如此， ”沈祁笑了一声，将那杯茶缓缓饮尽， 开玩笑似的说道， “这也无妨……你我从前情同手足， 如今大可不必拘泥这些虚礼。”

顾从酌不置可否。

而沈祁似是完全放下了戒心， 忽然话锋一转：“说来惭愧， 我今夜贸然来府上，其实是有事相求。”

绕来绕去，总算图穷匕见。

顾从酌直截了当道：“是为了永安侯府？”

不是询问，是笃定。

从在鬼市里抓住那名阿丹商人后，顾从酌就知道狮虎兽伤人一案里，必定还有沈祁的手笔——

狮虎兽是珍奇异兽，稀少到甚至在朝贡中都未得见。全京城那么多出得起高价的贵人，麻鲁丁怎么轻易就出手给了个没身份、没地位的谢蔚？

再者，谢蔚年幼时还需靠谢常欢送炭过冬，蒋娴静对他没个好脸，谢正平待他不冷不热。谢蔚哪来的本钱能在东城开一家酒楼，不时出入鬼市？

顾从酌起初怀疑谢蔚跟谢常欢一样，也投入了二皇子手下。但花朝节那日，谢蔚代替谢常欢向沈玉芙出面周旋，姿态从容、行事周到，再加上谢蔚对谢常欢的心思……

谢蔚要对谢常欢下手，绕不开二皇子。放眼京城，能替他收拾残局的，也只有沈祁了。

永安侯府明面上投靠沈元喆，沈祁却看出了谢蔚才是侯府里唯一的聪明人，索性将他收入麾下，算作一步暗棋。

聪明人当然好用，可反噬起来也远比庸人厉害。

沈祁大概没想到谢蔚是这么个昏头的性子，一碰上谢常欢大婚，居然能瞒着他不管不顾干出狮虎兽伤人这回事。

要是顾从酌没查出案，或是永安侯出面保人还好说，反正谢常欢一废，永安侯府都能让沈祁尽收囊中。

偏偏顾从酌查出了是谢蔚谋划此事，永安侯也没向陛下求情。皇帝赐婚落个如此结局，谢蔚是定罪了，沈祁这儿却没法收场。

沈祁很清楚，坐在龙椅上的沈靖川并不好糊弄。

若是沈靖川让顾从酌顺着谢蔚与阿丹商人这条线查下去，势必会牵扯出亲王私下与外邦结交，乃至他暗中放松西南关卡让外族商人得以入境的事，最后又要翻出平凉王与盐铁的“旧账”。

即便大婚那日狮虎兽出笼后，沈祁回府立即嘱咐底下的人扫清与谢蔚来往的痕迹，但积年累月留下来的马脚，哪里是这么轻易清理干净的？

皇帝警觉，彻查下去沈祁必定伤筋动骨，又已经失了温家这只臂膀……

想到这里，沈祁敛去唇角笑意，沉声道：“元喆恣意、言澈优柔，临桉又常年在府中养病……陛下以及朝廷百官这些年常常为他们发愁，北境应当也有所耳闻。”

将每位皇子都提了一遍，又说满朝“发愁”，这愁的究竟是什么，不需直言也能猜出来。

沈祁没提自己，只说：“社稷之重，不可儿戏，非知此理之人不可承其重、安天下。我虽不才，却深知大昭万里江山，要的不是个酒囊饭袋。”

没指名道姓，但谁都能听出他说的是二皇子沈元喆。毕竟现下在锋芒上唯一能与他打打对台的，也就剩下母家撑腰的沈元喆了。

相比众皇子，似乎他这位以贤德著称，又正值盛年的恭亲王要合适得多。

顾从酌面上无波无澜，说：“王爷忧心国事，是臣子本分。至于其他，想来陛下明察秋毫，自有圣断。”

沈祁正当而立之年，沈靖川是他的兄长，不过大他十余岁，也是壮年，又从未传出过皇帝圣体不安的消息。沈祁想要“承社稷之重”，除了谋逆，还有什么法子？

话至此处，两人都不会不明白对方是什么意思。沈祁知道顾从酌听懂了他的招揽，顾从酌也知道沈祁听懂了他的回绝。

沈祁的心一点点沉下来。奇异的是，他并不感到多么意外，相反，还有种“果然如此”的感觉，就好像他早就知道顾从酌不会答应。

“顾从酌，我是真心要与你交好，然而……”沈祁沉默片刻，突然叹了口气，“我能不能问问，是什么原因？”

钱、权、势，哪样沈祁都给得起，可他不知道为什么，本能地知道这些东西打动不了顾从酌。

因为顾从酌自己也有，凭他的才干军功，不论龙椅上坐的是谁，他都能出将入相。

顾从酌淡淡道：“承蒙王爷抬爱，我也真心问王爷一句。”

他掀起眼皮，直直注视着对面的沈祁：“倘若王爷有朝一日，真走到‘承其重、安天下’的时候，王爷准备如何对待镇北军？届时，王爷可还会如同今日一般，亲自上府与我长谈？”

沈祁脸上的神情一滞，这并不是因为他没想过日后要如何对待顾家，而是他没想到顾从酌这么早就提及了这个问题。