日比一日亮。

他没有问，她也没有说。两个人各忙各的，白天见不着几面，可夜里她回来的时候，总会在门口停一停，听见里头他翻身的声音，才放心去睡。

有时候她想，这样也好。他忙着读书，她忙着学本事。

各自奔忙，看似无暇顾及彼此，心底却都悄悄惦念着，一刻也未曾放下。

———

英浮这边，比姜媪更忙。

面对青阳国皇亲国戚的百般刁难，他从不躲。让他学狗叫，他就叫。让他钻胯，他就钻。让他跪在学堂门口背书，他就跪。每一次出糗，他都安安静静地受着，不哭不闹，不争不辩。可每一次出糗之后，他交上去的功课，都比从前更好。字写得更好，文章写得更透，策论写得更深。

太傅批他的功课，批着批着，眉头就皱起来——不是因为不好，是因为太好了。

那日太傅出了题，是问战国兴衰：

从魏武卒称霸，到赵骑纵横，再到楚地千里、齐拥鱼盐——数百载龙争虎斗，为何最后竟是那个偏居西陲、被中原视为戎狄的秦国，横扫六合，终结百年乱世？

堂上的皇子公子们交头接耳，有说是天命所归，有说是军阵无敌，也有直指始皇雄略。唯有英浮静坐在角落阴影里，听着众说纷纭。

待喧嚣落定，太傅目光如炬，落在了他身上。

“英浮，你来说。”

他站起来，走到前面。没有急着开口，而是把案上的舆图展开，指着秦国最初的那块地方——西陲，贫瘠，被中原诸国瞧不起。

“秦国论富庶，不及齐楚。论地利，不如中原诸国。论起步，更是晚于列国。”他顿了顿，“可秦国做对了一件事。”

太傅眼眸微眯：“何事？”

“商鞅变法。”

英浮抬眸，手指沿着地图上的秦境缓缓划动：“变法之后，秦国拥有了一个六国皆无之物。”

“是什么？”

“制度。”他的手指在舆图上慢慢划过，“非一任君王之贤，亦非一朝将相之能。是把一国之运，绑在每一个人的身上。耕者有其田，战者有其爵。你种地，则国库满；你赴死，则爵位升。每个人的生死荣辱，都与国家兴衰死死绑定。所以秦国能打——打十年、二十年、甚至三代人。别国打三载便民生凋敝，唯独秦国，越打越强。”

堂上安静下来。

英浮继续说：“然制度不会凭空而生。它是商鞅献策、秦孝公决断，是举国上下数十年如一日咬牙推行，才终得扎根。这背后，是秦国数代君王的共识——不拘一格，唯才是举”

他列举起来。商鞅是卫国人，张仪是魏国人，范雎是魏国人，李斯是楚国人。秦国的丞相，一大半都是外国人。那些在母国怀才不遇的人，到了秦国，被委以重任，倾囊相待。

“秦国要的，不是你是谁家的人，是你有没有本事。”

他说完，抬起头。太傅坐在那儿，一言不发。门口不知什么时候站了一个人。青阳晟。下朝路过，听见里头有人讲秦国的兴衰，便停下来听。听完，他走进来，看着那个瘦削的少年，看了很久。

“英国的皇子？”

“是。”

“你觉得，我青阳国，要统一天下，该怎么做？”

“陛下若真想一统天下，不妨先自问一事。”

“何事？”

“陛下想要的，是自己人，还是能人？”

青阳晟眼底掠过一丝寒芒。

英浮迎着那目光，一字一句道：“自己人听话，用着安心，却未必有经天纬地之才；能人有扭转乾坤之能，却未必唯命是从。”

他又顿了顿，补上了那句致命的话：

“陛下是要打天下的‘工具’，还是要听话的‘奴才’？”

殿内烛火噼啪一声炸响，寂静得令人窒息。

青阳晟盯着他，看了很久。久到空气几乎凝固，他笑了，那笑意莫名让人背脊发凉。

“你倒是敢说。”

英浮撩袍跪下，额头碰地：

“臣，斗胆。”

青阳晟没叫他起来。他走到案前，拿起英浮那篇文章，从头到尾看了一遍。看完，放下，又拿起舆图看了一遍。

然后他低头，看着跪在地上的少年。

“从今日起，”他说，“你跟在朕身边，研墨。”

英浮叩下头去：“臣，遵旨。”

———

第二日，英浮下学便来了。他一言不发跪在御案旁，拿起墨锭，蘸水，开始一圈圈地磨。

墨质细腻，水温冰凉，他却磨得极稳。手腕起落间，不见丝毫颤抖。

太傅立在门口，目光复杂地看了一眼伏案的英浮，又看了看神色莫测的青阳晟，终究是一言不发，转身离去。

殿里安静下来。只有墨锭在砚台上转动的轻响，一下，一下。

青阳晟靠在椅背上，看着那个低头磨墨的少年。