舒乔闻言一愣，连忙摆手，脸上有些发烫，“不了不了，我刚干完活，手上身上都不干净。”他确实有些想抱，但孩子这么小，软软的，他不敢轻易上手。

苗哥儿见他实在紧张，便没再坚持。舒乔看着娃娃挥舞着小手，便试探着伸出一根手指轻轻碰了碰，却被那小手一下子攥住了。

“他劲儿还挺大的……”舒乔晃了晃被抓着的手指，有些惊讶地看向苗哥儿。

苗哥儿笑了，“别看人小，手可有劲了，抓住东西就不爱放。”

许氏在旁笑呵呵道：“小娃娃都这样，手劲大，攥东西可有劲了。”

曹奶奶也笑道：“乔哥儿喜欢孩子呢，以后自己有了就知道了。”

这话说得舒乔耳根更热了，抿着嘴笑了笑，没接话。

许氏看了眼里边院子，又问：“曹树是不是又进山了？”

“昨儿刚进的山，估摸还得过两天才回来，”曹奶奶伸手把娃娃的口水巾往上扯了扯，“这孩子平日不爱粘他爹，昨个儿见不着人反倒哭个不停，闹了好一阵。”

“这是会认人了，挺好。”许氏道。

曹树这几个月在家陪着孩子夫郎，都没怎么进山，但是猎户靠山吃山，不去就没进项，最后还是苗哥儿催着他去的，家里他和奶奶能顾得过来。

舒乔的手指被娃娃抓了会儿，许是觉得没趣了，小家伙自己松开了，乌溜溜的眼睛又转向别处。

几人又站着说了会儿家常，日头越发晒了，苗哥儿怀里的小家伙也开始有些不安分地扭动。

“日头毒，别晒着孩子了，快抱进去吧。”许氏见状说道，“我们也先回去了，改日再过来坐坐。”

“哎，那许婶，乔哥儿，你们慢走啊。”苗哥儿抱着孩子，和曹奶奶便转身回了屋里。

许氏和舒乔重新挑起担子，往家走去。肩膀上的重量沉甸甸的，心里却因为刚才看了可爱娃娃，而觉得轻快了不少。

“曹阿奶盼了这些年，总算如愿了。”许氏边走边说，“孩子养得是真好，苗哥儿看着也精神，日子后边肯定会越过越好的。”

“嗯。”舒乔应着，脑海里还是那娃娃乌黑发亮的眼睛和那股好闻的奶香味。看着软乎乎一团，真想上手捏捏小脸蛋啊。

回到家，两人先将四大筐芥菜倒在院中阴凉处。看着这堆成小山的绿菜，许氏盘算道：“菜多，咱们分两样弄。一部分洗净了，用开水烫过，做成酸芥菜。另一部分，稍微晒蔫巴些，咱做成梅干菜，梅干菜放得住，留到冬天炖肉蒸扣碗，香得很。”

“好，都听娘的。”舒乔没二话，立刻去井边打水。

两人便在院子里忙开了。先抬出一部分芥菜，芥菜养得好，没什么老叶黄叶，一棵棵在清水里漂洗干净，沥干水分。

大锅里的水烧得滚开，舒乔将洗净的芥菜分批放进沸水里烫一下，看着菜叶变软、颜色转为深绿便迅速捞出，放入早已刷洗干净、控干水的大陶缸里，层层码放压实。等锅里的水彻底变凉了再倒入缸里，最后压上洗净的石头，盖上木盖，移到阴凉的灶屋角落，过两天就能吃到酸爽开胃的酸菜。

另一部分芥菜，则摊开在洗净的席子上，让日头晒着。舒乔隔一会儿就去翻动一下，让菜晒得均匀些。

忙活间歇，两人坐在屋檐下歇口气。舒乔喝了口水，一旁的许氏坐不住，又道：“家里鸡都长起来了，再过个把月，也该能下蛋了。鸡窝得再添两个，不然在外边下蛋容易被鸡啄了或是踩了，好不容易得的蛋，可不能糟蹋了。”

她起身道：“正好，前阵子打下的麦秸还有不少，晒得干透，拿来絮鸡窝最软和。”

许氏去了后院，舒乔喝完水，看了眼刺眼的太阳，回屋拿了针线篓子。

下午，院里梨树上知了叫得越发吵闹。许氏清了灶膛里的草木灰，和程凌他们一起去地里。

程大江牵着牛出门，嘬嘬嘬引了声墨团，墨团看了他一会儿，很快冲出门跟了上去。程凌站在院里，敲了敲手里的锄头，紧紧把手，才回屋拿了草帽。前不久下的种子都长出来了，得除除草，不然草都要盖过庄稼了。

“乔儿，我们去地里，灶屋坐着水，你记着看。”

“好——！”舒乔应了声，撑开屋里的窗户，这才伸了个懒腰，出去关门。

太阳烈，早上晒的芥菜刚好，舒乔翻看了下，一一搬回堂屋里，又去拿了个洗净的木盆过来。将晒蔫的芥菜放入盆，洒些盐巴，反复揉搓，直到菜身出水、颜色变深，揉好的菜放入缸中，压上重石。

“哎呀，水水水，差点忘了！”舒乔急匆匆跑回灶屋，看到已经熄灭的火松了口气，“还好还好。”他打开锅盖看了眼，见水已滚起细泡，便端去堂屋放凉。

今天没有风，舒乔光坐着都出一身汗。手里拿着的针都带着汗湿。

太阳终于转到西边山头时，院门外传来声响，墨团撒着欢跑在前头，身上不知在哪儿滚的，沾了好些草籽。程凌手里除了农具，还提着一大捆青翠的