人子，心焦如焚，宫中诸位值守内侍、宫门禁军皆可作证！至于什么家仆私会、私藏书信，还有库房银两，臣当真一概不知，定时有人栽赃陷害，欲置臣于死地啊陛下！”

“这是栽赃，那也是栽赃！”

皇帝怒不可遏，拍案而起：

“你们这些人，一个个被查出来之后，哪个不是喊冤叫屈？若是人人都是冤枉，朕这江山就该是河清海晏，再无冤屈了！”

“证据确凿，铁证如山，你竟还敢在朕面前巧言令色，百般狡辩，来人！”

殿外的侍卫闻声而入，甲胄碰撞声清脆刺耳。

“将沈砚拖下去！打入天牢，听候发落！”

“臣是无辜的！陛下饶命！臣是冤枉的——”

沈砚被侍卫架着胳膊往外拖，凄厉的喊声穿透殿宇，渐渐远去。

“咳咳咳——”

待殿门重新合上，皇帝突然捂住嘴，剧烈地咳嗽起来。一旁的总管太监连忙上前扶住他，满脸焦灼地轻拍他的背：

“皇上，您慢点，当心龙体啊！”

“父皇——”文麟快步上前，眉宇间掠过一丝担忧。

皇帝摆了摆手，示意自己无碍。

“没事，老毛病了。太子，你今日入宫，除了沈砚的事，还有什么要禀报的么？”

文麟垂眸，沉声回道：“父皇，儿臣查到，这科举案的背后，还藏着一人。”

“请父皇容儿臣，捉拿此人。”

——

京兆府府尹。

此时正是晚间时刻，杜府一家人都在呵呵乐乐吃饭，大门被人一脚踹开，甲胄铿锵的禁军如潮水般涌入，将府邸围得水泄不通。

文麟一身墨色劲装，大步跨入，冷冽目光扫过堂中众人，声音如冰刃般锋利：

“杜平，你勾结沈砚，主导科举舞弊一案，事后还敢派人夜袭大理寺，妄图销毁罪证。来人，拿下！”

“殿下饶命！臣冤枉啊！”

杜平当即被两个禁军按在地上，发髻散乱，常服褶皱不堪，他并未挣扎，只嘶声大喊：

“臣从未参与舞弊，更不曾派人夜袭大理寺，这都是诬陷！”

文麟走到他面前，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“冤枉？你们这些人，左一个冤枉，右一个冤枉，是不是都觉得孤眼盲心瞎，无能至极，只能任人颠倒黑白，含冤了你们？”

“来人——”

王文友领着一个披枷带锁的犯人从偏院走了出来。那人衣衫褴褛，脸上带着一道狰狞的疤痕，正是当初在大理寺狱中，毒杀了周重文的狱卒赵四。

赵四被推到杜平面前，双腿一软，直接跪倒在地，抖得像筛糠。

文麟：“说，当初指使你毒杀周重文的人，到底是谁？”

赵四浑身一颤，目光在人群中扫过，忽然指着一人大喊：

“是他！是他指使我的！让我在周重文的饭食里下毒的！”

所有人的目光齐刷刷地投向那人。

杜平猛地回首，瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪尽，他不敢置信地看着站在人群末尾的那个老仆，声音都在发颤：

“老余你，你怎么敢”

那老仆正是杜平身边伺候了数十年的老余。他面无血色，缓缓跪倒在地，喉头滚动了两下，声音嘶哑破碎：

“奴才有罪，奴才办事不力，害了大人，奴才”

话未说完，他突然猛地咳嗽起来，嘴角溢出乌黑的血迹，身子晃了晃，直挺挺地倒了下去。

竟是早已服下了剧毒，宁死也不肯招供。

文麟冷冷地看着地上的尸体，又转头看向面如死灰的杜平：“杜平，事到如今，你还有何话要说？”

“你有没有想过，你手下一员副将为何多日不见人影？”

杜平一冷。

“那是因为他的尸体还在大理寺诏狱中呢。”

杜平神色恍然，似乎放弃了挣扎。

他看向被禁军围在角落的妻儿，颤抖着嗓音道：“你们都不要反抗，安分跟他们走。这件事情我没有做过，就算面对皇帝，也绝不会认。”