平平，在同乡中本不受待见，如今一朝跃过龙门，成了新科进士，那份扬眉吐气的得意便再也按捺不住。明知此时并非大肆庆贺的稳妥时机，却终究抵不过被追捧的快意。

他满面红光，高声谈笑，畅想着授官后的风光。

一阵急促的马蹄声和整齐沉重的脚步声由远及近，门帘被粗暴地掀开，一队身着皂衣、腰佩钢刀的刑部衙役闯了进来，为首的小吏目光如电，径直锁定周重文那桌。

“周重文？”小吏声音冷硬。

周重文脸上的笑容僵住，强自镇定地起身：“正是在下。不知各位官差……”

“拿下！”

两名衙役立刻上前，不由分说，一左一右扭住了周重文的胳膊。

“你们干什么？！我是新科进士！朝廷即将授官的命官！你们岂敢无故拿人？！”周重文惊怒交加，奋力挣扎，涨红了脸嘶声大喊。

然而无人听他狡辩，衙役们毫不理会，像拖拽一件货物般将他强硬地向门外拖去，他不甘的吼叫声一路远去：“我是新科进士！你们不能这么对我！冤枉！定是有人陷害——”

食肆内，落针可闻。方才还与周重文把酒言欢的几人，面色惨白，冷汗涔涔，无人出声。

这一幕，恰好被路过的文麟和初拾尽收眼底。

虽说初拾知晓了文麟身份，但他又不敢揭晓，一来怕误了太子殿下的事，二来担心太子殿下身份败露，为了灭口一不做二不休综合种种顾虑，只能装糊涂。

以上都是他给自己找的借口，说到底，初拾自己都不知道自己想怎么办。

文麟抚着胸口，眉头微蹙，语气带着恰到好处的震惊与惋惜：“没想到周兄竟也牵扯其中。真是知人知面不知心。”

初拾嘴角扯了扯：你们东宫教习的课程里，是不是还有“演技”这个项目？

他实在不忍见文麟这潦草的演技，干脆赶着他进了另一家清静些的饭馆。吃过饭，初拾便又像前几日一样，起身道：

“麟弟，我下午还有些事，得先走了。”

文麟眉头一皱：“又要走？”

初拾避开他的视线：“嗯，有事情要办。”

装修饭馆也算办事了。

闻言，文麟沉默了片刻，才淡声道：“那……哥哥自去忙吧。”

初拾有些仓促地转身离开。他能清晰地感觉到，背后那道目光一直追随着他的背影，如影随形，直到他拐过街角，彻底消失在人流之中。

文麟独自坐在窗前，望着初拾消失的方向，眉宇笼罩着明显的不满。

他能清晰地察觉到这几日初拾有意无意的疏远。那份刻意保持的距离感，就像他这个人一样，这般明显。

可是为什么，难不成真是因为自己“落榜”么？

念头才起，文麟即可否决：不，不可能，拾哥不是那样的人。

——

“是周重文？怎么会是周重文？！”

“我就知道！周重文这个废物，成事不足，败事有余！”

书房里，李啸风焦躁地来回踱步，他脸色铁青，额角青筋隐隐跳动。

他太了解周重文了，此人虚伪，软弱，毫无骨气，指望他能守住秘密，简直是痴人说梦！一旦被押入刑部大牢，那些吓人的刑具往面前一摆，恐怕用不了一时三刻，他就能把知道的全吐出来。

“不过，他毕竟是新科进士，身份特殊。刑部就算拿人，没有确凿证据前，应当不敢立即对他用大刑审问，总得顾忌些体面……”

但这时日不会长久，一旦上面催得紧，或者找到了其他突破口，刑部那些老手有的是办法让一个软骨头开口。

在他开口之前，让他永远闭上嘴！

刑部。

刑部尚书端坐案后，面色沉肃如铁。

周重文被两名差役押着，跪在冰冷坚硬的石板上，昔日新科进士的意气风发早已荡然无存，只剩下满脸的惊惶与狼狈。

“周重文，有人指证你参与今科春闱泄题舞弊，勾结他人，以钱财换取功名。你，有何话说？”