陪朕用饭，好不好？”

肖凛轻声应道：“是。”

太后今晨往大相国寺礼佛，要至傍晚方回。午膳便设在乾元殿，肖凛陪着元昭帝清净吃了一顿。

元昭帝虽然病重，胃口却不小，一顿快顶肖凛两顿。他说自病了以后不但没有食不下咽，反而饿得更快，总不能忍住。原本不过是福态微显，如今不过半月过去，身体却似被风吹鼓起来了一般。

肖凛说了几句劝慰他的场面话，饭罢又服侍着皇帝午睡，才起身出殿。

殿前垂柳已吐新绿，柳丝如烟，随风飘拂。

贺渡倚着一棵老柳，仿佛算好了他出来的时辰，静静候在那里。

第40章 长生

◎贺渡的身世。◎

肖凛掠过他身侧，道：“不是说要给陛下请安，你人呢？”

贺渡笑道：“我在，你与陛下还能说什么体己话？”

肖凛睨他一眼：“你知道陛下都说了些什么？”

贺渡道：“人之将死，其言也善。陛下心里不舒坦，说的必是掏心窝子的实话。”

肖凛轻哼一声，往前行去，道：“你还真是蛔虫成精，谁肚子里的事你都知道。”

两人并肩走至殿前，台阶下垂柳依依，鹅黄嫩芽点缀枝头。每逢肖凛入宫，这里的台阶上都预设了斜坡，便于轮椅通行，但其中数段陡峭，仍需他人推扶。

贺渡正要推，肖凛却制止了他，望着高阶下来来往往的宫人，道：“陛下弯了二十多年的脊梁，今天突然要直了，你就没什么感想？”

前脚贺渡才与自己摊牌，后脚陛下就言辞转向，这巧得未免太甚。

风起，倒春寒料峭，贺渡迎着风，道：“置之死地而后生。”

他眺望楼宇宫阙：“蜜罐里泡久了的人，不会再愿意吃苦。我跟在陛下身边，看着他祭天酬神、巡幸筵席，满朝文武向他俯首称臣，连安国公也跪，那种一览众山小的感觉，谁不恋眷。可古来贤君圣主，不是只坐在那里受人朝拜就能成的。”

“汉文、武帝青史流芳，最后却双双以劳疾崩。咱们陛下呢？兴起了就看看折子，烦了就丢给司礼监，上朝只需坐着，要说什么话都有人替他备好。别说骑马领兵，他连马都上不去。没事出宫微服私访，明目张胆地带舞伎乐伶回宫，连个上书劝谏的人都没有。所有人都心照不宣，陛下只要活着，坐在那张龙椅上，他的职责就算完成。”

他垂首一笑：“这样的皇帝，我也想当。”

肖凛瞥了他一眼，四下转头，见无人，道：“陛下看不出野心，你会甘心做他人傀儡？”

贺渡不置可否，道：“陛下性子软，过去的确没见他有什么主见。太后越过秦王，宁肯得罪藩王也要扶持幼儿为帝，便是因为小儿好操控。秦王性子太烈，注定当不了傀儡。”

肖凛道：“现在，比陛下更好拿捏的人出生了。”

贺渡眼中浮起一层冷色，道：“陛下是命中注定有此一劫。皇子早晚都会有，这些年不是没人劝他，可自甘沉溺的人是叫不醒的。除非真到了生死边缘，那些供奉他高高在上的幻象统统崩塌，他才会知道疼，才会想活，才会想要挣脱禁锢他的牢笼。”

肖凛听着，突然问：“都有谁劝过他？”

贺渡直言道：“白相私下劝过，长宁侯也劝过，但都被斥了回来，从此都不再提。”

肖凛阖眼思索了片刻。

风吹得发丝乱了，肖凛睁眼，望着他的侧脸，道：“陛下被外戚禁锢，那禁锢你的又是哪座牢笼？让你步步为营，谋划至此？”

贺渡微微一笑，道：“陛下虽被困，但困他的好歹是座金笼，我命薄些，是任人踩踏的低贱草芥。”

肖凛把脸埋进毛领里，道：“参天之木能有几棵？世间多是草芥，谁也别看不起谁。”

贺渡低笑一声，俯身替他系紧外袍，道：“大少爷哪晓得民间疾苦？你是凤凰，自有梧桐千枝供你栖息。乌鹊绕树三匝，不过是想找根牢靠的枝桠歇歇脚。”