“是么，不言来了。”太后起身，“那服侍皇帝好生歇着，哀家先走。”

元昭帝咳了几声，将药碗丢在一旁，道：“是为了前些日子闹蛇的事吧，朕正想问问世子怎么样了。让他进来回话吧，反正也不是外人。”

太后拍了拍他的手背，道：“哀家问过了，世子无事。你要静养，少听烦心事。”

元昭帝道：“外头下着雨，母后何必来回奔波？”

“哀家记挂你的身子，谈何奔波。”太后道，“陈芸，走了。”

她走出殿门，贺渡行礼：“臣参见太后。”

“快免礼。”太后温和道。

贺渡与门口侍立的蔡无忧擦肩而过，互相把对方当了空气。他替下陈芸姑姑，亲自扶着太后下阶，道：“臣方才似听见，陛下因病心灰，不愿服药？”

太后叹息一声：“他病得难受，又因为嫡子降生的事不痛快，脾气坏了些。”

路过上林苑，凉雨点点，残红零落。贺渡扶着太后沿鹅卵石小径而行，道：“臣问过齐院判，陛下这病怕是不好。”

太后道：“忧思太过，怎么好得了。”

“恕臣多嘴。”贺渡道，“先前太后不提立储，是怕伤及母子情分，但现在陛下病重，太后也该为国本考虑了。”

太后道：“安国公也如此说，哀家本想缓一缓，皇帝这样子，实在辜负哀家慈母之心。”

贺渡点到即止，不再多说。立储是雷池，他可以提醒，但不能逾越。

太后瞧着他眉目低顺，问道：“静室那日闹蛇，你可曾受伤？”

“不曾。”贺渡答。

“没有就好，哀家听说时吓了一跳。”太后道，“听说世子伤了手臂，哀家召他入宫，本想安抚，他却推称身子不好不来。”

“太后若亲眼见那时情状，便知任谁都会心有余悸。”贺渡道，“臣至今夜半梦回，仍觉惊惧。”

太后缓步进亭，贺渡往石凳上铺了羽垫。她坐下，道：“也难怪他不愿入宫。肖凛是个不可多得的人才，幼时在长安废了腿，还能不计前嫌，和肖昕拼了命去打仗。好容易得了功劳，现连家都回不去。他心中有天下，哀家看在眼里，只可惜他生错了时候。”

太后对于局势一向心如明镜，什么都明白。贺渡想证实心里一桩猜测，道：“殿下的腿……不知他还能不能站起来。”

“不成了。”太后摇了摇头，凤钗轻响。

“是太医诊断的吗？”

“不是。”太后平静地道，“告诉你也无妨，是哀家做的。”

“”

贺渡绷紧了唇线。

太后道：“都说三岁看老，他幼时哀家就瞧着他脾气倔胆子大，和肖昕是一个模子刻出来的。哀家绝不能再让这种人袭爵掌兵，免得重蹈昔日/逼宫旧事，所以命人在他饮食里，下了点药。”

贺渡脑子里“嗡”地一声。

从前不是没有过如此揣测，但真从太后口里得到了肯定，却无法平静接受。

他突然想起秋白露的话，要是肖昕没有撤军，肖凛的腿就不会断。肖昕守住了为人臣的忠义，但却没有担起为人父的职责。

某种意义上，这话没有错。

太后未察觉他的异状，自顾续道：“哀家念在肖家戍边多年，不想要他的命，谁知他拖着一双废腿也能坐到今日这个位置。抛开别的，单说这份心性，哀家也不得不佩服。”

贺渡盯着亭外，雨打残梅，枝条乱颤。

不想要他的命？

心底骤然涌上一股要撕裂理智的怒意。既然不欲他死，又何必将他推上那九死一生的战场？那年，他才十五岁！

“怎么了？”太后转过头看他。

贺渡掩唇道：“风冷，臣失仪。”

太后看向檐外雨丝，叹道：“不知今年犯了什么冲，天气怪得很。你素日在外奔波，记得多添衣。”

“……是。”

贺渡没有任何立场为肖凛说话，他也不该在乎肖凛的腿废不废。

但情绪这种事不好说，内心再千锤百炼的人也不能完全将它掌控，它总会在人试图平静的时候钻出来狠狠咬上一口。

他替肖凛觉得不值。

他多了一句嘴，道：“太后不知，世子那日同臣说过一句话：君要臣死，臣不得不死。”

太后眉梢一挑：“是么，他竟有这般觉悟？”

贺渡道：“殿下说，他为国捐躯，那是归宿，心甘情愿。但要叫人投蛇毒死，太有失体面。”

“好话谁不会说，他哪里真会与你交心。”太后似乎没放在心上，“这事，的确是有人太过心急，连你也牵连了进去。”

不过须臾，贺渡已经平静下来，表情举止再找不出破绽，仿佛那一瞬失态从未有过。

他道：“若非臣粗通些武艺，恐怕今日就不能在太后跟前侍奉了。”

太后示意他落座，道：“难为你了，魏长青死得不冤，那些操