玄十七一把将他拽回来，“天色不早，你再磨蹭，这鸡只能明日来煲汤了。”

楚桢连声喊“不说了”，急匆匆扯着玄十七往前走。

芝莲跟在后头，忙道：“走岔了，这条道！”

“行行行！你带路！”说罢，楚桢正准备拉上芝莲，让她走前头。

芝莲推开楚桢的手，眼睛里含着朦胧的水雾，咬牙说：“你无礼！”这俩兄弟，一个矜持守礼，另一个简直像混世魔王，讨厌得很，真是白费了一副好皮相。

楚桢这些日子见过不少乡野姑娘，个个比他还蛮横，一时忘了分寸，没想遇见芝莲这般内敛文静的少女，眼泪说流便流。楚桢吓得变老实了，只乖乖跟在玄十七身边，不再挑事。

芝莲的爹是壶村的大夫，今日去十里外给一户人家接生，怕是赶不回来。

玄十七在院子里生了火，把料理好的山鸡放到竹架上用火炙烤。不多时，鸡肉泛起油光，表皮变得焦黄，香气扑鼻，再稍许洒些盐巴调味。楚桢蹲在一旁，直勾勾地盯着烤鸡的鸡翼。

玄十七撕下鸡翼和鸡腿，放到楚桢的陶碗里，又用小刀剔下鸡肉，装入盘子。

山鸡肉柴，不及家养的好吃。楚桢在宫里吃的菜肴都是御厨精心烹制的，用料也极讲究。

玄十七的手艺再好，自然是比不上皇宫里的膳食，但楚桢吃个精光，甚至想不顾礼节，将十根手指一一舔遍。

用过晚膳，楚桢躺院子里乘凉。月色如水，桂香袭人。他躺椅子上打起瞌睡，后院的门被人推开。芝莲听见声音，从屋里小走出来，她本以为是爹回来了，却见是同村的婶子。

“芝莲，我家三儿脚扭了，向你家借个治跌打损伤的药酒。诶哟，这位小兄弟是……”大婶瞥见院子里还有一陌生人，问道。

芝莲不好说实话，父亲不在，她擅自领进两个男子，旁人知道了，怕是会说闲话。芝莲支支吾吾说不出话，脸上一副焦灼羞愧的神情。

楚桢站起身，笑道：“我是芝莲的表哥，好些年没来往了，近日路过，来见见我这表妹。姐姐你到里屋坐坐，喝杯热茶？”

大婶见这么个俊俏的少年郎喊自己姐姐，乐得合不拢嘴：“芝莲，不是我说你爹，一年到头忙着弄药治病，亲戚街坊之间都不来往。要是婶子有这房亲戚，那肯定隔三差五就联络联络。”

“姐姐说的对，是我不对，平日里忙着读书，鲜少来拜见我这表妹。”

“哟，还是个读书人，”大婶多看了楚桢几眼，“你们兄妹俩真是生得像，虽说是表兄妹，但看这模子倒像是亲生的。”

楚桢脸上仍是温和谦顺的笑，心里却想：若你知晓自己把皇子和一乡野丫头相提并论，会不会捂紧脖子，害怕没了脑袋。

大婶哪知眼前的少年是落难的楚国太子，仍兴致勃勃地说：“这双眼最像。芝莲，你的眼睛应是像你娘去了，和你爹的不像，同你表哥的倒有七八分相似。”

芝莲见楚桢和邻家婶子你一言我一语，有来有往，垂头站在一侧，不时瞥一眼楚桢。这人和长辈说话时，倒是不轻浮孟浪，只要他不使坏，还是挺顺眼的。

“芝莲芝莲，你这丫头想什么呢？婶子的话都不回了。”

芝莲恍然回神，“没、没什么。”

“姐姐，表妹她可能累了，改日再请你过来喝茶，”楚桢转头，朝芝莲挤眼，小声道，“快快，药。”

芝莲回房拿了药出来，楚桢把药塞进大婶手里，嘴上说“改明一定请你喝茶”，等大婶刚踏出院子，一脚将门关上，继续回去躺着。

“谢、谢你啊，”芝莲小声道。

“谢什么？”楚桢打个哈欠，灵光一闪，起身道，“她说你我长得像，你过来，让我再瞅瞅，眼睛……哪像了！真是老眼昏花胡说八道。”

芝莲对楚桢好不容易攒起那点好感，又消散殆尽：“你，你无礼！”