做给旁人吃的东西，他才不屑去尝。

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乌氏院内。

院中日头虽毒，但幸而有槐树荫蔽内室屋顶，倒也让人神闲气静。

乌氏由女使搀扶着缓缓落座于雕花黄杨木椅。碧纱帐外，仆人们手捧乌檀木描金食盒，步履轻盈，鱼贯而入，将菜肴一一摆上案几。香气钻出食盖缝隙，于室内弥漫开来。

薛荔早在一旁候着，笑吟吟介绍：“老太君，今日备了几道开胃消暑之膳，这道‘茱辣烩鱼首’，请您先尝一尝。”

说着，她揭开最前方那只白瓷深碟的盖子——一股辛辣鲜香之热气腾地升起，瞬间驱散了所有的淡而无味。

那胖头鱼首被白瓷碗托住，一分为二，剖面朝上，整齐地躺于深碟内，茱萸酱红艳如夕霞，沿着灰银的鱼皮流淌，泛起一层油润莹亮的光泽，配着其上细碎葱圈与蒜末，辛烈气腾腾，仿若要冲破这般暑气，叫人一嗅便口舌生津。

“鱼首选自肥硕花鲢，已先行腌制入味，再以茱萸酱、辣蓼汁覆面蒸透，待鱼肉熟透后泼上滚油，一则添香，二来锁味，辣中带鲜，滋味爽口。鱼眼周围与鱼鳃后的肉最是嫩滑细腻，老太君不妨将鱼肉蘸取汤汁，淋在米饭上享用，如此一来，风味愈加浓郁。”

乌氏闻言动筷，轻轻挑起鱼颊的一块嫩肉，略略蘸了些汤汁送入口中，唇舌一呡，只觉鱼肉嫩比水豆腐，入口即化，鲜美余辛。汤汁顺着喉头滚入胃腑，一丝火辣后劲紧随而至，却非刺喉之烈，反而带着些茱萸特有的微甜，犹如热风拂过田野，辛香层叠不绝。

她眼神一亮，满意颔首：“鱼皮弹中带滑，鱼肉细腻润口，香辣有劲却不冲鼻，当真是暑天解乏、开胃之良膳。”

一旁的齐悦早等不及了，见乌氏已动了筷子，软声凑上前来问：“太母，我能尝一口么？”

乌氏忍俊不禁，笑着将筷子递她：“吃罢，小馋猫。”

齐悦笑嘻嘻地夹起一块鱼肉入口，还未吞下肚，登时便发出一声轻呼：“这鱼肉蒸得也太有滋味了！还有这汤汁……嘶——辣辣辣辣！”

乌氏吃鱼时，不过是夹着鱼肉轻轻蘸取了一点汤汁，而齐悦却是将整片鱼肉全然浸润于辣汁里，她又不常吃辣，自然被辣得眼泪直流，张嘴喷火。

齐悦捂着嘴巴，眼眶泛红，舌头直往外伸，一旁的乌氏笑得前仰后合，连连唤身边女使递上茶水，又命人拿蜜梨片解辣。

薛荔掩唇偷笑，亦借此引出下一菜：“鱼头虽好，但终归重口，还需几道清淡菜肴搭配才不乏腻。”

说罢，她轻轻一抬手，顺势介绍第二道菜：“此乃‘翡翠白玉卷’，以鸡汤煨软嫩白菜叶后内裹鸡茸、虾泥、香蕈丝与胡萝卜末，蒸制入味，清淡而不寡，搭配鱼首正好清口。”

案几上，一排雪白如玉的卷子整整齐齐地卧于瓷盘中，翠绿白菜叶绵软地裹挟着内里馅料，晶莹剔透，圆润丰盈。

齐悦张嘴哈气，手忙脚乱地夹起一枚白玉卷塞入口中，白菜鲜甜，内里馅料之口感富有层次，简直齿颊生香！

她放慢了些速度，细细咀嚼着，终是解了些辣意：“这翡翠白玉卷外边软糯，里头的虾泥却很是脆弹，配上饶有韧劲的蕈菇与甘甜的胡萝卜丁，还甜滋滋的！”

薛荔见她赞不绝口，心里也是欢喜，又将余下菜式一一释明：

“此为‘雪耳炖鸽盅’，选用乳鸽与雪耳慢炖，炖汤乳白清澈，鸽肉不柴，滋养胃肠，温补不燥；此乃‘荷塘小炒’，以荷塘初出脆藕搭配木耳快火猛炒，脆甜可口；还有一道‘豆豉黄瓜拌脆笋’，用的是府中井水冰镇过的嫩笋尖来拌，再配上豆豉与蒜汁，凉爽去腻。”

一道道菜下来，既配搭讲究又不见浮华堆砌，皆因应节气暑热而选，色香味俱全。

乌氏吃得极为满意，对薛荔便是愈发地慈眉善目了，放下箸来道：“你一早忙到现在，也受累了。来人，添张椅凳，叫薛小娘子坐下与我们一同吃。”