而今，萧执安在捧了九年的药碗里，看到自己截然不同于过往的脸。

捏绢，父皇嘴角褶皱，已擦拭不净。

抬头，宫殿华美依旧。

但他要走了，不再来，永不再来。

“父皇。”

恭谨一声唤，萧执安起身，站定，站在御阶，一动不动。

他不动，龙床上的皇帝，便只能委身皇儿高大的阴影中，挪不动身子，见不到光。

见不到光，本就浑浊的龙目恍惚了然即将发生什么，手掌在被中，悄然摸索拉绳。

摸索拉绳的动作，隐秘幽微，却难掩颤栗，萧执安看在眼里，嘴角微提，那龙目的主人便尽力仰脖，挑衅似地还击。

萧执安接受这挑衅，他是君父，他是儿臣，君臣父子，古礼有制，当是他退。

于是萧执安便退，退下御阶，躬身揖手：“父皇，儿臣有事向您禀报。”

“说罢。”皇帝稳住皇儿，喉底涌出腐败的气味，暗中继续摸索。

萧执安缓缓抬头，道：“儿臣奉旨追查前中书令沈从云勾结白莲教谋逆一案，查到了平阳身上。”

话音未落，龙床空气凝结，时间静止，皇帝浑浊泛黄的龙

目，收缩成细孔。

“平阳交代，十五年前，您将她囚。禁于皇陵享殿之时，她曾偶然结识沈从云。

十年前，襄助沈从云高中状元之后，平阳便指使时任起居舍人的沈从云，对您暗下毒手，您缠绵病榻十年，皆是平阳暗中谋害。”

“十年来，平阳趁您卧病，勾结沈从云、培植党羽、构陷忠良，意图谋逆篡位。儿臣审问平阳，儿臣想不明，问她何以生此虎狼之心，不顾君臣伦常、父女恩义——”

萧执安似是激愤，似是悚然，似乎讶异至极，拉高的声线陡然停在要命处。

龙床上的苍老面皮颤颤抖动，覆盖真龙天子的锦被起伏汹涌，脆弱喉咙里，空气快速进出，摩擦声不绝于耳，但随着萧执安骤然停顿，龙床猛地收敛声息，如见电闪，如候雷霆。

萧执安歇够了，缓缓吐声：“父皇。”

声量不大，龙床却猛然一颤。

“父皇，”萧执安恭敬得紧，语声徐缓，满是困惑与不解：“儿臣问了，平阳却不肯供述，只说您知道，请恕儿臣多嘴，父皇您当真知晓平阳为何堕落至此吗？”

平阳为何堕落至此。

萧执安知道，他不说，他问。

皇帝亦了然，他不答，他拉绳索。

于是倏忽一霎，银铃响，门窗破，数十名刀斧手闯入，利刃寒光，环架萧执安脖颈。

殿外的林震烈，双拳紧握，眉目如锁。

东宫孤身前来，屏退左右，此刻圣上召刀斧手，东宫性命堪忧。

主君无诏，擅入者死。

金仙殿，闯是不闯？

东宫储君，救是不救？

金仙殿中，梁上的谢心存，指尖银光闪烁。

兴朝储君欲与他称兄道弟，推兴朝与虎守林并峙，他倒是要瞧一瞧，他有无这资格。

“呵。”

萧执安笑。

刀斧手不敢动。

萧执安的目光，循着地上一方光亮，凝向源头那扇破窗，投目窗外，他早就想开开窗，散一散父皇身上的衰败腐烂，而今方知，唯有风，不够，还要有光。

那就见见光罢。

“儿臣忽然想起来了。”

萧执安躬身揖手。

刀斧手不敢伤他，刀剑顺势迁就。

皇帝想阻止，但方才一拉一拽，已然耗尽气力。

“平阳说您会护着她，因为她捏着您见不得光的把柄，似乎就是——”

萧执安幽幽止语，环视身侧刀斧手，冷声训斥：“怎么，尔等也想听？”

话音未落，电光火石之间，皇帝挣扎怒吼——“拿下！”

“太子无礼，速速拿下！拿下！”皇帝面无人色，捂胸剧烈咳嗽。

“咳咳咳！”殷红喷涌而出，龙床血迹斑斑，口中喷吐的污秽血沫，坠回皇帝龙颜。

龙颜染血。

储君昂然屹立。

刀斧面面相觑，旋即，刀剑哐啷坠地。

“属下不敢！”

刀斧手赤手空拳，拱向萧执安。

无人敢听他口中“把柄”，皇室密辛，听过就会被灭口，既然不能听，就只能退出去，退出去等于违逆圣上，违逆圣上，不若就此倒戈。

人人心里都有一本账。

圣上龙体衰败，连失御史台与中书省，两手空空，无人可用。

太子殿下正当年，鹤鸣山大败白莲教逆贼，整肃朝堂，人心所向。

年轻的刀斧手要奔前程，皇帝老了还有新帝，挣钱养家，犯不着把自己和族人赔进去。

谢心存看了场没燃起来的硝烟，银针压回指尖，翩然离去。

林震烈下定决心来