那日，霍长今昏迷后，霍瑛、霍霆、霍斌几位长辈在外间压低声音商议该如何是好。

自小看着长大的孩子突然被指恶名，莫名“死”了一次，现在活了过来又病入膏肓，任谁都不好受。

霍长宁恰好前来汇报军务，将那些压低的、沉重的对话，一字不落地听进了耳中。他才知道，姐姐不是不想报仇，也并非是懦弱，而是她已经没有时间了，她是在用自己最后的方式，安排一切，保护他。

后来，他心中憋闷难解，去找了性情相对温和的四叔霍斌。

霍斌看着他痛苦挣扎的样子，叹了口气，拍着他的肩膀说：“长宁啊，你姐姐她，很优秀。自她十五岁披甲从军，至今十一个年头了，尸山血海蹚过来，身上大大小小的伤疤，比你见过的仗都多，她从未在任何一件关乎家国、关乎军队存亡的大事上犯过错。当初她决定假死退守，暂避锋芒，也是审时度势后，在当时看来最正确的选择。”

霍斌轻叹一口气，仿佛在惋惜当年那个在沙场之上挥斥方遒的年轻将领：“她也很不容易。年纪轻轻，扛着整个霍家的期望，在朝堂和沙场之间周旋，每一步都走得如履薄冰。她心里的苦，不比任何人少。你……莫要再怪她了。”

霍斌的话，像是一盆冷水，浇熄了霍长宁心中最后一点对姐姐的怨怼，却点燃了对萧氏更深的恨火。

他可以理解姐姐的苦衷和艰难，但他无法忍受萧氏皇族，尤其是那个利用萧祈一次次将姐姐逼入绝境的皇帝！

在他心里，姐姐对萧祈的那份感情，她或许觉得甘之如饴，可在他看来，却是扎在心头的一根刺，每每想起，都让他憋屈、愤怒，实在不是滋味。

校场扬起了一阵风沙，仿佛给他们姐弟二人设立了一张无形的屏障。

霍长今看着弟弟眼中汹涌的恨意和坚定的决心，她知道，有些东西已经改变了。长宁长大了，他有了自己的判断，自己的坚持，和必须要去亲手了结的恩怨。她不能再把他当成需要庇护的孩子。

她沉默了片刻，最终，只是轻轻点了点头，声音低沉：“我知道了。”

她没有试图去劝解，也没有资格去劝解。父母之仇，不共戴天。她自己是泥足深陷，无法彻底割舍，但长宁有权利选择他的路。

“去议事厅吧。”霍长今移开目光，看向远处集结的将领们，率先迈开了脚步，“京州有变。”

霍长宁看着姐姐略显单薄却依旧挺直的背影，用力抿了抿唇，将翻涌的情绪压下，快步跟了上去。

姐弟二人一前一后，像小时候一样，不同的是，这一路，两人无话。

一个背负着过往的伤痛与不久人世的宿命，一个承载着家族的未来与血海深仇。

任谁也想不到，曾经亲密无间的“霍家三子”，一死一伤一离心。

最盼望快点长大和姐姐们并肩的少年，却在长大后，再不愿和她齐步。

雍州军府议事厅。

沉重的桐木大门紧闭，将校场上的喧嚣隔绝在外。厅内烛火通明，映照着悬挂在正中的巨幅北辰疆域图，以及分列两侧、神色凝重的霍家军核心将领。

主位空悬，霍瑛与霍长今分坐于地图两侧首座，霍长宁立于霍瑛身后稍侧。

霍瑛率先开口，声音沉肃，打破了压抑的寂静：“京州八百里加急，皇帝萧征驾崩，国丧。消息来源正在核实，但我们必须即刻研判局势，预作筹谋。”她指向地图中央的京州，“诸位，都说说吧。”

“这消息来得太巧！老子不信那狗皇帝死得这么是时候！”霍霆猛的拍桌而起，怒吼道，“依我看，管他是真是假，正好趁他京州群龙无首，人心惶惶，我雍州铁骑直接东出，联合甘州军，直扑京畿！打他个措手不及！”他手指重重戳在京州位置上，几乎要戳穿地图。

霍斌立刻摇头，眉头紧锁：“不可鲁莽。京州经营日久，城高池深，禁军虽战力不及我边军，但据城而守，兵力仍不容小觑。”

他上前一步，手指在地图上缓缓移动，“你看，我雍州若东进，其东南有洛州、陈州，此二州虽非强兵之地，但若受京州号令，出兵袭扰我侧翼粮道，如芒在背。更重要的是北方！”

他的指尖划向上方的灵州、丰州、辽州，“此三州乃边防重镇，驻有重兵防范北辽。若他们南下截断我归路，或与京州禁军东西夹击，我军将陷入绝境。此乃孤军深入，兵家大忌！”

霍长今此时开口，她的目光落在雍州与京州之间的区域：“二位将军皆言之有理。但萧征若真死，京州权力交接必然动荡。此时用兵，关键在于‘快’与‘准’。”

她顿了顿，强压下喉间不适，继续说：“若要东进，不能只靠雍州一部。需同时策动甘州、肃州呼应，牵制京州西线兵力，还有，稳住西州。”

她看向霍斌：“四叔之前提议联络益、梁、巴三州，是个好法子。益州险峻，若能说动其刺史观望，甚至借道于我，则可出奇兵威胁京州西南。此三州态度，关乎我侧翼安危，甚至可开辟第二战场