先行退下了。”

他躬身行礼，刚欲退出时，萧桓却忽然叫住了他。

“慢着，你回来。”

谢翊闻声脚步一顿，他心头一紧，回身时，面上已重新一派无关自己的态度，“陛下还有何吩咐？”

“先坐。”

萧桓一指对面谢翊原本坐过的位置，示意他坐回去，皇帝没有立刻说话，只是目光沉沉地落在谢翊脸上，手指在小几与证据上来回敲打，心中似乎在掂量着什么。

寝宫内烛火通明，将皇帝深邃的眼眸映得更加明灭不定，镀上了一层更难以捉摸的思虑。这等寂静的气氛之下，谢翊在萧桓面前一贯没心没肺，都不由得紧张起来，“陛下到底有什么…想与臣说的？”

“今日这里只有你我二人，朕问你一件事，你需据实以告，不必顾忌。”

“臣遵旨。”谢翊略一颔首，垂下眼睑，眼睫掩去眸中一闪而过的警觉。

萧桓勾勾手叫谢翊凑近点，压低了声音，“你是芾儿亲自选的老师，以你来看，芾儿如今可堪大任？”

这个问题如同投入静潭的石子，虽轻，却足以激起千层浪。

谢翊的神经几乎瞬间绷紧，他愣在当场，望着萧桓眨了眨眼睛，很显然他的脑海中还在飞速地思索自己应该如何作答。

萧桓为何会在此刻、在此地，以这种方式询问他的意见？到底是皇帝对赵家失望至极，还是薛家在背后推了一把？

在萧桓几乎化作实质的审视目光中，谢翊迎了上去，脸上也适当地露出几分恰到好处的惊讶与惶恐，“陛下，此乃国本大事，臣年轻识浅，岂敢妄议？臣只是给皇子芾授业解惑，陛下圣心独断，自有明鉴。”

“朕要听你的实话。”萧桓身体微微前倾，烛光在他脸上投下深刻的阴影，“你素来聪明有主见，说说看，萧芾到底如何？”

如此强硬的言语与态度，看来是不得不说了。

谢翊缩在袖中的手指蜷缩起来，心中人神大战，面上竭力维持着镇定，斟酌着词句，“皇子芾殿下仁德纯善，敏而好学，朝野多有称颂。只是殿下毕竟年轻，历练不足，行事作风略显稚嫩。”他的话顿了一下，飞快地瞥了一眼皇帝的神色，见对方并无不悦，才继续谨慎道，“如今朝局纷扰，外有边患未平，内有心怀叵测之辈，储君之位关乎国运，这时候……怕是会将殿下架在火上。”

萧桓听罢，点了点头，却半晌没有言语。

他重新靠着榻，手随意搭在膝盖上，目光从谢翊脸上移开，烛火在他瞳仁中跳跃着，让人摸不清他的情绪。

“仁德纯善……历练不足……”萧桓低声自言自语了一遍，似在品味这两个词。

“朕知道了。”最终，萧桓摆了摆手，语气恢复了平常的淡漠，“你是个好老师，芾儿选你是他有眼光。”

“谢陛下，臣定不辜负陛下与殿下所托。”谢翊深深一揖，压下心头翻涌的思绪，皇帝或许已有倾向，但没有广而告之前，变数依然巨大。

他退出寝宫，暮间的风难得清爽，迎面吹拂带来一丝凉意，谢翊抬起手，摸了摸头上那支萧桓所赐的玉冠，指尖传来冰凉的触感，他将玉冠摘掉，高高束起的头发随着他的动作散下来。

妥协也好，服软也罢，随萧桓怎么理解了，反正他要的就是萧桓在看到旧物时，那一瞬间燃起的旧情。

京城城郊，慈恩寺。

禅房内檀香袅袅，赵桐跪在蒲团上，双手合十，掌心捻着佛珠，闭目诵经。窗外传来殿里的钟声与诵经声，衬得室内愈发寂静。

一个青衣小尼悄无声息推门地进来，将一张纸条压在赵桐手边的佛经下，福了福身，又悄无声息地退了出去。

禅房的门扉在身后关上，赵桐闻声睁开眼，眸中一片清明，哪有方才诵经半分的虔诚。她拿出书下的纸条，就着长明灯看了一眼，嘴角勾起一抹的弧度。