“夏叔。”

夏正原想搪塞一句“只是来看看”，想到现下已近丑时，这等拙劣谎言实在难以启口。

两人一站一坐，相对无言。

最终，沈莬先一步打破沉默：“夏叔面色不佳，可是出了什么事？”

夏正避过他的视线，到桌边坐下：“你又一日未出房门？”

“嗯。”沈莬轻应了声，执壶为他斟茶，雾气氤氲而上，“夏叔有话，不妨直说。”

“咳”，夏正干咳一声，目光复杂地看着沈莬。

眼前这人是自己看着长大的，品性如何他自是一清二楚。然夫人之命不可不遵，只得踌躇道：“你与世子……究竟有何过节？”

沈莬静默良久，烛火在他眼底微微跳动，出口的话也跟着飘渺起来：“我欠世子的……此生已难偿还，纵死不足惜。”

“既是你欠世子，为何反倒招致夫人仇恨？”

沈莬执盏的手微微一顿，浅呷一口，方才轻声回道：“恕晚辈不便多言。”

夏正轻叹一声，亦执起茶盏，将杯中热茶一饮而尽。落盏时，眼中已带了几分慨然：“世子看似跋扈，可每每夫人责罚于你，他都会前去求情……”

话至此处，他心下却是一涩——

虽说世子会去求情，可那些责罚，十有八九本就因世子而起。这两人之间纠缠难解的孽缘，穆府上下，怕是没几个人能看得明白。

沈莬孑然一身，在穆府寄人篱下近十载，其中辛酸，唯有自知。

“时辰不早了，快些歇息吧。来日方长，明日再用功也不迟。”

沈莬轻轻颔首：“夜深了，我送夏叔回去吧。”

“不用。”

夏正扶案欲起，不料身形一晃，一阵剧烈的眩晕猛然袭来。

他初时只当是自己起身太急，然而视线中的沈莬开始扭曲、模糊，那张清俊的脸上依旧不见半分波澜。

他这才惊觉有异，张口欲呼，喉咙却如同被扼住般，发不出半点声响。

在他浑身脱力，即将软倒之际，一双手稳稳将他托住。紧接着，沈莬平静得近乎冰冷的声音，传入他逐渐涣散的耳中：

“得罪了。”

小五提着灯笼在门外候了半个时辰，始终不见夏正出来，不禁心下忐忑，遂低声向内询问：“统领，可要回院中歇息？”

话音未落，房门应声而开，夏正自里间大步迈出，厚重的斗篷兜帽将他整张脸掩在阴影之中。

匆匆一瞥，小五尚不及看清对方神色，已叫夏正周身沉郁的气场骇得不敢作声。

心下猜测许是方才两人口角了几句，也不敢多嘴，只亦步亦趋地紧随其后。

直至行出数十米，他方才惊觉路线不对——这分明是通往院北正门的方向！

“统……”他刚欲开口，颈后便传来一阵剧痛。

意识涣散之际，他暗叫一声“不好！”，可一切都晚了。

第68章

“沈兄……”你夫夫二人还真是会挑时辰上门……

四更天里，霍云铮单着亵衣，外头随意披了件大氅前来应门。

提灯照见沈莬一身墨色立于寒风中，面色更是沉得骇人，后半句调侃在嘴边转了个弯，硬生生改成：

“可是出了什么事？”

“霍天行在哪？”沈莬抬起布满血丝的双眼，声音低沉嘶哑，压抑着某种情绪。

霍云铮一滞，忙侧身将他让入门内，同时视线迅疾扫过庭前廊下，低声道：“先进来。”

依旧是丑时，霍云铮提灯引着沈莬在廊间穿梭，一时竟有些恍惚。

待到房中，李韵临已披衣起身，在外间等候。见沈莬进门，目光下意识探向其身后，随即蹙眉道：“世子殿下呢？”

沈莬不语，霍云铮只得代为解答：“在霍天行手上。”

李韵临闻言，脸上血色霎时褪尽。

二人听沈莬简略道完事情经过，霍云铮蹙眉摇头：“我离府多年，且与霍天行素来不睦，并不清楚他的藏匿地点。”

沈莬闻言起身欲走，霍云铮忙抬手将其拦下：“不过，此前为调察‘满楼刺客’一事，安插的线人曾摸排到几处他惯用的据点，到这些地方蹲守，相信很快就能找到线索。”

见沈莬神色稍缓，他又续道：“沈兄稍安勿躁，霍天行的目的无非是想逼你退出省试。他断不敢动世子分毫，为此开罪穆家，乃至惊动皇上，后果皆不是他能承担的。”

议事既毕，李韵临注意到沈莬眼下青黑，温声劝他先去客房小憩。沈莬颔首，回房却只是对烛枯坐，直至天明。

破晓时分，二人分头行动——霍云铮辗转寻回昔日布下的眼线，细问霍天行等人近日动向；沈莬则潜入赌坊妓馆等三教九流之地，寻访搜集线索。

然而一连数日，两人几乎将京城翻了个底朝天，却始终一无所获。

直至省试前夜，三人议事无果，沈莬正欲回房，一支袖箭再度破