金翎与赤炎其实早已察觉到了异样。

鹰族战士的感知何其敏锐，每夜那如约而至的温润力量，绝非错觉。

金翎曾在假寐中，窥见那点自她衣襟没入自己伤处的微光。他心中了然，却始终沉默。

赤炎原本的实力就是八阶，他能明显感觉到那丝悄然带走体内阴蚀能量的兽魂之力。

事后他抬头看看桑叶安静的睡颜，又望望金翎渐趋平稳的眉头，最终只是把头埋进尾巴，仿若未觉。

在这生死相托的绝境，有些事无需点破。她既选择在黑暗中独自背负秘密，默默消耗自己的依仗来治愈他们，这份心意，他们便以心照不宣的沉默来珍藏。

于是，长夜之中，一个装作悄然治疗，两个装作沉眠未醒。

那份秘而不宣的守护，成了连系彼此最深的默契。

第88章 一年后

一年后。

暗影裂谷深处，时间的概念早已模糊，唯有生存与变强的本能，在日复一日的生死搏杀中愈发清晰。

曾经逼仄的临时山洞，如今已扩展为一个相对稳固的据点。

岩壁上多了人工开凿的痕迹，用以存放兽核、风干的肉条和一些搜集来的奇异草药。

洞内气息不再仅仅是潮湿与血腥，还混杂着一种历经磨砺后沉淀下来的、沉稳而内敛的锋芒。

桑叶盘膝坐在洞口一块平整的巨石上，双目微阖。她身上的兽皮衣物早已换成用某种坚韧凶兽皮鞣制而成的新装，简洁利落。

那柄缺口累累的骨刀已被搁置一旁，取而代之的，是横放在她膝头的一柄短刃——刃身狭长，泛着幽暗的金属光泽，竟是取自一头四阶“铁骨蜥”的脊椎主骨，经由地火余脉煅烧、日夜魂力温养而成，其锋利与坚韧，远非昔日可比。

她的气息沉静绵长，周身隐隐有极淡的、如同月华般清冷又充满生机的能量光晕流转。

一年间，历经数百场与死亡擦肩的战斗，吞噬炼化了不知多少蕴含精纯能量的高阶兽核，她早已不是当初那个魂力低微、只能凭借机敏周旋的小雌性。

就在三个月前，她成功突破，如今已是一名实实在在的六阶兽人战士！力量、速度、感知，以及对魂力的操控，都发生了质的飞跃。

更重要的是，与如意在意识中的联系愈发紧密、清晰，如意的辅助与反馈，让她在修炼一途上事半功倍。

而金翎的变化，更是惊人。他本就是天赋绝伦的鹰族王子，底子雄厚。

这一年来，在桑叶的兽魂“如意”夜以继日、潜移默化的净化与滋养下，他体内顽固的污毒早已拔除干净，甚至因祸得福——如意在为他疗伤和自身修炼时，总会逸散出极其精纯温和的草木生命能量，这些能量被他身体自然吸收，极大地温养并拓宽了他的经脉，夯实了根基。

就在上个月，他水到渠成地冲破壁垒，不仅伤势尽复，实力更上一层楼，稳稳踏入了八阶之境！

距离无数兽人梦寐以求的九阶传奇领域，也仅剩一步之遥。如今的他，静立时如渊渟岳峙，行动间似雷霆暗藏，那份属于强者的自信与威严，已重新回到他的眼眸深处。

至于小红狐狸赤炎，它的恢复速度也快得异乎寻常。

在充足的高品质兽核供应下，尤其是吸收了几枚属性相合的四阶兽核后，它周身的气息一日强过一日，如今已隐隐触摸到了八阶的门槛，距离恢复全盛时期的力量，似乎不远了。

它的灵智似乎也随着实力的恢复而愈发通透，眼神灵动狡黠，常常会露出若有所思的神情。

金翎早已察觉到了赤炎的异常。寻常兽宠，哪怕再通人性、天赋异禀，也绝无可能拥有如此清晰的、近乎智慧种族的眼神，以及那种对能量精细入微的操控感。

更重要的是，他曾在赤炎偶尔放松警惕、沉浸于吸收月华时，感受到过一丝极其隐晦，这却绝不属于兽类的魂力波动——那波动，更接近化形后的兽人强者收敛气息时的状态。

他几乎可以断定，这只小红狐狸，绝非普通兽类，极有可能是一位因故失去力量，被迫维持兽形的强大兽人。

这个发现让他心中警惕，但更多的是一种复杂的思量。他并未将这份猜测定论告诉桑叶。

一来，赤炎至今未曾做出任何伤害桑叶，危及他们的事情，反而多次舍身相救；二来……他瞥了一眼又试图往桑叶温暖怀里钻的某只红毛团子，眼中掠过一丝几不可察的，连他自己都未曾深究的微妙情绪。

于是，在这一年中，便时常出现这样的画面：当赤炎蹭着桑叶的手，得寸进尺想要跳进她怀中寻求温暖和抚摸时，总会被一只修长有力的手先一步拎住后颈，或“恰好”挡开。

“它身上脏，刚在地上滚过。” 金翎语气平淡，理由充分，顺手将似乎有些僵硬的赤炎放到一旁，或用一块柔软的兽皮垫隔开。

“赤炎是火属性，挨得太近容易扰你清静。” 他面不改色，将试图抗议的小狐狸拨到离桑叶稍远的、属于它的那个