米哈伊尔冷笑。

他制止被约翰传唤的宦官：“皇帝若不节俭，又怎么能制止官吏的盘剥？”

约翰不知道米哈伊尔抽什么风。他张嘴想要制止, 但看到米哈伊尔执着的目光时，又不自觉闭上了嘴巴。

米哈伊尔道：“我拟在罗马分区减税, 以慰生民之苦。”

“您三思！”约翰惊叫。

顾季与在座的臣僚都难掩惊讶之色。

原来米哈伊尔的宴席意在试探！

自从巴西尔二世的时代开始，拜占庭就仰赖于高税的大政府结构。中央通过从全国各地收缴的巨额税负，来维持庞大的军备，向市民提供福利, 抑制土地兼并，最终实现对庞大帝国强有力的控制。约翰就是在大政府体制下培养出的官僚代表。

巴西尔二世逝世后, 国家机制仍然依次运行。但是随着几代君主的萎靡，地主占地日渐增大, 市民和农民们的经济走向崩溃。同时贪腐在官僚中日益增多，皇室们不节制的慷慨也使国库不堪重负。

在这种情形下，对此种政府机制的质疑也越来越多。

但是如果拜占庭减税改革，那么大政府的体制，以及其所供养的强大军备也就难以为系。

如果顾季没猜错的话，米哈伊尔想要改革。

从个人的角度来说，他希望通过减税赢得市民的支持。从国家角度来讲，高税确实让公民不堪重负。

今日圣诞宴席，就是米哈伊尔的试探。

从皇宫开始厉行节俭未必是真，但是他要知道，有多少人支持他的改革，至少愿意在表面上陪他“节俭”一下。

果然在约翰之后，又有许多贵族们明里暗里的指责米哈伊尔。

他们抱怨此等寒酸的宴席有失威仪，是对皇家气派的玷污····

米哈伊尔制止了他们的争论。

“既然如此，那还是按照旧制给诸位上菜吧。”

他居然出乎意料的温和。

厨房中好似早就备好了两种菜肴，丰盛鲜美的肉食很快被端上餐桌，摆放在刚刚提出反对意见之人的桌前。香喷喷的烤鸡比面包更诱人，油汪汪的香气勾的人食指大动。

贵族们还没动筷子，就听米哈伊尔道：“诸位想必在税务方面有其他看法？”

“或者只是反对我？”

“咣当。”

有人的叉子掉在地上。

米哈伊尔岂不是明晃晃的在说，谁对饭不满意，就是对他不满意？

那么他们的政治生涯也就到此为止·····

坐在顾季身边的贵族刚刚还兴高采烈，现在却全身发抖，看着面前美味的饭菜吃也不是不吃也不是。

然后烤鸡就被雷茨端走了。

雷茨随意离开座位，沿途去邻座顺了三只烤鸡端回来，一手一只鸡腿吃的开心。

寂静的宫殿中，雷茨撕咬鸡肉的声音分外突兀。

米哈伊尔眼皮直跳。

顾季掩住脸，不想承认这条蠢鱼是自己带来的。

“算了。”佐伊开口打圆场：“每桌的菜都换成一样的。”

她的本意当然是款待每桌人。但是米哈伊尔却好像听不懂般，让宦官去将刚刚端上来的佳肴收走，主打的就是要饿一起饿。

就在宦官要收到雷茨面前时，约翰拍桌离席。

什么都没说就走了。

门关上的声音让所有人心神震颤。

约翰这是干什么去？

真和皇帝叫板？

犹豫中，有几位重臣跟着约翰离开了。但是更多的人仍然留在宫宴里，安静的大眼瞪小眼。

米哈伊尔对此并不意外，笑道：“诸位别客气，请用膳吧。”

随着他举起刀叉，僵硬的餐具碰撞声才慢慢响起。

明明是宴席，空气中的氛围却过分寂静了些。

刚刚宦官收走了部分菜肴，但桌上仍留着不少。凡是面前菜肴丰盛的，都是曾反对米哈伊尔的人。他们不想再得罪皇帝一次，看着面前的宴席根本不敢张嘴，只能干瞪眼。

只有雷茨吃得毫无心理负担。

看到贵族们谨慎至此，佐伊还是让人重新上菜。这次米哈伊尔没有阻拦，宴席逐渐变得与往常无二。

顾季埋头吃饭。

看来与历史中相似，米哈伊尔终究和约翰发生了矛盾，不仅在治国方针还是在私人恩怨上，都渐渐离心离德。约翰试图用辞职来威胁米哈伊尔，但最终等待他的只能是流放的命运。

不过这件事本来发生在二月，现在却提前了。

顾季颇有些惆怅的看向大门。

约翰知道，他这一走就永远离开了政治中心么？

也不知道这次米哈伊尔能不能被赶下台。

顾季揉揉眉心，比起捉摸不透的米哈伊尔，他更愿意和老练的约翰打交道。

正在顾季百无聊赖东张西望之时，宫殿的门被推开了。