她又对沙悟净道：“你虽吞了金蝉子前九世，却也是天数使然。如今将功折罪，护送这第十世西行，待功成之日，自有你的正果。”

沙悟净叩首：“弟子遵命！”

观音这才取下一颗骷髅，抛入河中。那骷髅遇水即长，化作一叶扁舟：“此舟可渡弱水，你们去吧。”

说罢，驾云离去。

师徒四人乘舟过河，那舟稳稳当当，不沉不晃，不多时便到对岸。

上岸后，沙悟净正式拜师，唐僧赐他法名“悟净”，因他曾居流沙河，便称沙和尚。

当夜，众人在河边扎营。

篝火旁，唐僧手持那九颗骷髅炼化的佛珠，默然不语。

孙悟空拨弄着火堆，忽然道：“师父，你信菩萨的话吗？”

唐僧抬头：“悟空何出此言？”

“金蝉子……十世轮回……”孙悟空眼中金光微闪，“若这一切真是安排好的，那师父你的修行、你的取经，又算什么？”

猪八戒和沙和尚都看了过来。

唐僧沉默良久，缓缓道：“悟空，你可知为师为何要去西天取经？”

“不是奉唐王之命，要取真经普度众生吗？”

“这是其一。”唐僧轻抚佛珠，“但更重要的，是为师自己想求个明白——佛是什么？法是什么？我……又是什么？”

他看着跳跃的火光：“若我真是金蝉子转世，若我真的傲慢轻狂，那这一世的修行，便是我的忏悔，我的求证。十世轮回是惩罚，也是机会。我要亲自走到灵山，亲自问问佛祖——佛法真谛，究竟为何。”

这番话，让四个徒弟都肃然起敬。

沙和尚低声道：“师父，弟子……弟子吃了您前九世……”

“那不是你之过。”唐僧摇头，“是金蝉子之过，是他傲慢，是他轻狂，是他九世都未能参透。而这一世……”

他看向西方：“这一世，我会走到底。”

孙悟空看着师父坚定的眼神，忽然笑了：“好！师父有这般志气，弟子定当全力护送！”

猪八戒也道：“没错！管他什么金蝉银蝉，反正现在是咱们师父！”

沙和尚和敖玉也点头：“弟子定护师父周全！”

五人相视而笑。

夜深，唐僧睡去，敖玉在一旁修炼守护。

悟空三人围在篝火旁低声说话。

猪八戒嘟囔道：“金蝉子……俺老猪在天庭时听过这名字，据说是如来二弟子，地位尊崇，怎么就被贬了？”

沙和尚道：“我也听过些传闻。说是金蝉子在灵山法会上，质疑佛祖说法，认为众生皆有佛性，不必皆入佛门修行。这触怒了诸佛菩萨，被斥为轻慢佛法……”

孙悟空眼中金光一闪：“众生皆有佛性，不必皆入佛门……这话倒有些意思。”

猪八戒压低声音：“师兄，你说这金蝉子被贬，真是因为轻慢佛法？还是因为……他说了不该说的话？”

沙和尚也若有所思：“十世轮回，九世夭折……这惩罚，未免太重。”

孙悟空没有回答，只是看着熟睡的唐僧。

火光映照下，师父的眉头微皱，似在梦中挣扎。

或许，那些破碎的记忆，那些前世的执念，还在困扰着他。

或许，西行取经，不只是为了取经，也是为了寻找答案——关于金蝉子的答案，关于佛法的答案，关于他自己的答案。

“罢了。”孙悟空起身，“早些歇息，明日还要赶路。”

他走到远处一块大石上坐下，望着星空。

敖玉悄然而至：“师兄在想金蝉子之事？”

“在想佛门。”孙悟空淡淡道，“接引、准提创立佛门，讲普度众生。可若真有普度之心，为何容不下一个质疑的金蝉子？为何要让他十世轮回，九世夭折？”

敖玉沉默。

“或许……”良久，他才道，“佛门要的，不是质疑者，是信奉者。”

孙悟空笑了，笑容冰冷：“是啊。所以金蝉子必须被贬，必须轮回，必须‘悔改’。等他走到灵山时，便不再是那个质疑的金蝉子，而是虔诚的玄奘。”

他摸了摸头上的金箍：“就像俺老孙，戴上这个，便不再是齐天大圣，而是孙行者。”

敖玉心中一颤：“师兄……”

“放心，俺只是说说。”孙悟空拍拍他肩膀，“路还长，咱们且走着瞧。看看这西天路上，到底有多少秘密，多少算计。”

他闭上眼，开始运转《上清灵明诀》。

佛门要金蝉子变成玄奘，要齐天大圣变成孙行者。

但有些东西，是变不了的。

比如骨子里的桀骜，比如心中的疑问，比如……对自由的渴望。

这些，都会在漫长的西行路上，慢慢发芽，慢慢生长。

直到有一天，破土而出。

云端之上，通天与阿沅隐在云中。

“金蝉