言罢坐下，他猛地拔出案下早已备好的短剑，在王女青的注视下，毫不犹豫地横剑自刎。寒光闪过，血染玄衣。他保持端坐的姿势，气绝在礼序衣冠之中。

桓渊侧身，挡在王女青身前。

她拉住他的袖缘，“扶我过去。”

他依言搀起她，缓步走向蔡袤。

堂内，唯余他们与蔡袤尚存余温的遗体。

远处的胜利欢呼隐约可闻。

王女青轻轻挣脱桓渊的搀扶，独自站稳身形，朝蔡袤的遗体深深一揖。

“蔡公，您以守护荆襄之人自居，可曾想过去岁永都生变至今，荆襄田租连涨三成，多少百姓被迫鬻儿卖女，方能缴纳您蔡氏的租赋？您所维护的道，不过是让流民沦为私兵，官田尽归豪强。您的道，护的是门阀私利，毁的是天下公义。”

“蔡公，我父一代雄主，文治武功，光耀绝世，然其身后，却是人亡政息的危局。我无比敬仰我父，但作为继承者，我不得不另辟蹊径。我要的，不是一代人的功业，而是千秋太平。”

桓渊立在她身后，看着她单薄却坚定的背影，目光微凝。

这是他第一次，如此赤裸地触碰到她的灵魂深处。

只听她继续道：“司马氏举兵，于我李氏确为不忠。但我母亲，大梁的皇后，临终前说：天下，乃万民之公器，非一家一姓私产！蔡公可知，此话予我之震撼。”

由于失血过多，她气力不济，声音微微发颤，“司马氏之心在南，图百舸争流，通达四海。我父之志在北，求驱除北蛮，收复旧土。二者无根本之悖，惟于经略之向有异。司马相国曾问我，可知司马氏百年辗转所求为何？我不知，但司马郎君说，司马氏世代见证民生疾苦，所求是让百姓得以安居。”

桓渊听到“司马郎君”四字时，眉头锁死，眼底闪过阴霾。

但他并未打断，目光始终没有离开她。

“我不敢妄断，我父与司马氏之经略孰为我大梁正道，但我愿予司马氏一试之机，也予我大梁一试之机。我开益、荆、扬三州水道，便是要允司马氏南向，辟一隅之地，以观其成败。我亦曾奉我父之命扬帆远行，得见四海之广——我父心中，何尝不怀有对天下大势将何往的探寻！倘司马氏能使江东胜过北地，我愿倾心效仿，引领大梁开创新天！”

说到此处，她身体一晃，似有不妥。

桓渊眼疾手快，一步跨前稳稳扶住她，沉声道：“够了，别再说了。”

她借着他的力道撑持，眸子里燃着不灭的光。

“兵者凶器，然杀伐为止杀，征战为止战。我今斩断荆襄旧骨，绝不反顾，唯信不破不立！天下安定，非倚古礼陈规，而在击碎桎梏、开辟新途之志与力！我愿以此身，为大梁苍生，立万世清平之基！”

一番话说完，她几乎已用尽了力气。

“昔日萧道陵曾言，他与我之道殊途，可他无愧于心。”

她抓着桓渊的衣襟，声音依然铿锵，“今日，阿渊，我也要明明白白告诉你，告诉他，告诉我的父母与先祖——我同样无愧于心！”

话音落下，堂内寂然。

桓渊无言。

他只是在余音中，将她冰凉的手缓缓包裹进自己的掌心。

不知过了多久，沉重的堂门从内开启，惊起庭院中觅食的寒鸦。

桓渊扶着她迈过高高的门槛。

她卸下所有力气，倚着他的臂膀。晨光照在她没有血色的脸上。

襄阳城刚刚经历浩劫，空气中弥漫着尚未散去的硝烟与血气，与秋日清晨冰凉的露水交融在一起，残酷而肃穆。远处残破的城垣轮廓被初升的太阳镀上一层淡金。晨光清冷，执拗地穿透薄雾，照亮这片饱经创伤的古老土地。