战报循汉水而下，送抵竟陵水寨。

此时的竟陵，战局也正处于对峙之势。

桓渊水师层叠围寨，数度强攻皆被撞回，连经济封锁亦未见寸功。只因守将窦充确非庸才，果断施行军管配给，厉禁私市，生生扼住了内溃苗头，更反手施计，佯作粮尽，夜半于上游虚立营火，布下疑兵，诱桓渊分兵阻截。

中军帐内，江水声隐隐可闻。

副将陈肃面带忧色，“公子，窦充此人狡诈，久峙恐生变数。”

桓渊道：“若他轻易败了，岂非无趣。”他看向舆图上竟陵水寨西北方的白沙洲，“此前种种，皆为佯动。我就是要让他看清我的图谋，让他将所有心力都耗费在防备围城与弹压内乱上。如此，他最精锐的兵力，便被他自己锁死在主寨。”

“这便是我要的战机。”他转向陈肃，“白沙洲扼控上游水道，是窦充与蔡袤联络的最后命脉，也是他敢在此与我周旋的底气所在。传令：锐士三千，饱食厉兵。子夜三更，你亲率之，乘快舸逆流潜行，突袭登陆。舟上备足火油、霹雳炮。此战，我不要俘虏，不要缴获！我要的，是天明之前，那座沙洲被彻底抹去。”

“窦充必倾力来援。”桓渊又道，“我伏兵半渡而击，叫他援军尽葬江底。”

隐忍蛰伏，欺敌误判，而后在决胜瞬间，将全部力量凝聚于一点，不计代价，不留余地，雷霆一击。陈肃听得胸中气血翻涌，抱拳应诺：

“末将——得令！”

就在此时，樊文起自帐外疾步而入，将一卷来自襄阳的战报呈到案前。

桓渊展开细看，当读到“宫扶苏中箭负伤”时，指节收紧，眉宇间蹙起深痕。他沉默片刻，转向陈肃，“若我此刻离开，你有几成把握拿下白沙洲与竟陵？”

陈肃抱拳，声如洪钟：“末将必不负公子所托！”

樊文起却急急上前：“公子三思，此时不宜动身。”

桓渊抬眼：“为何？”

“大都督新挫，公子若亲身急赴，恐令她威仪有损，徒惹她不快。”樊文起压低嗓音，“何况，龙亢与洛阳皆盯着荆州。您若对大都督表现得过于关切，恐生猜忌。眼下还未到与他们撕破脸的时候。”

见桓渊动摇，樊文起近前半步道：“文起并非要公子坐视不理。问候与补给，皆可即刻驰援。只是，经历这些时日，公子应有所感悟，对大都督而言——”他话语微顿，斟酌词句，“您人未至而心意达，或许比您亲身前往，更合她所需。”

一旁陈肃闻言，猛地别过脸去，肩头几不可察地颤动。

桓渊眸中寒芒骤现，帐内气温骤降。

樊文起深揖：“失言了。”

话音未落，人已疾退遁走。

桓渊的信，连同大批伤药与补给，被送抵汉水南岸的王师大营。

此前，王女青刚给宫扶苏换完药，正与他商议明日部署。

宫扶苏道：“他竟未亲自赶来？”

他又看向被王女青看过一眼后就放到案上的信，“师姐，信上说了什么？”

王女青并不回答他的问题，反问道：“他为何要赶来？”

宫扶苏一怔，低声道：“他说师姐你回不了永都。我又不傻。”

王女青道：“你不傻，但你想过我的心意，想过我的处境么？”

宫扶苏头回见她动怒，连忙道：“我只是觉得……”

“你只是觉得，我对这些事都不在意。”王女青问，“我为何会给你这种误解？”

宫扶苏道歉连连。

王女青道：“我累了。你回去罢。”

夜深人静，王女青独坐帐中，许久未动。

到月上中天时，她才重新展开桓渊的信。

桓渊的字一如其人，悍然之气跃然纸上。

“襄阳之战，所攻者非是蔡袤，而是兵法正道。勿要沮丧，静待我回援。”

——方才打开信，扫过开头，就又想合上。

忍着往下看。

“与我会师后，你将所有弓弩集中月亮湾，万箭齐发，彻夜不息。下游点燃全部火船，顺流而下，制造全军强攻之象。我将亲率两千死士，从陆路绕行三十里，强渡云石滩。那里水流最急，崖壁最陡，蔡袤绝不会料到我在那里登陆。

“登陆后，以三波突击为序，不惜代价撕开缺口。抢占滩头后，不留后路，不设预备队，全军只带三日干粮，多备钩索与爆破之物，沿山脊线直插襄阳西面真武山。一旦拿下制高点，立即燃起三堆烽火，并以响箭为信。

“届时，蔡袤腹背受敌，军心必乱。你见到信号，立即发动总攻。此战不计伤亡，不要轮替，不要保留！要么全军覆没，要么拿下襄阳！”

营帐被风扯动，发出沉闷的“呜呜”声。固定帐篷的绳索在风中震颤，带动铜环一下一下敲打木桩。一声叹息后，继续往下读。

“若你觉此计太险，还有一策：继续对峙，待我拿下竟陵后，率水师主力与你合围。