他身后，数千私兵齐声怒吼，同时以长戟柄端敲击盾面，发出“砰！砰！砰！”的沉重巨响，杀气直冲云霄。

剑拔弩张之际，高举巴郡桓氏旗帜的信使策马而来。

此人硬生生冲入对峙的军阵中央，翻身下马，无视周围的士卒和如临大敌的蔡袤，径直走向高台方向，单膝跪地，声音洪亮沉稳，响彻全场——

“启禀大都督！

“公子奉大都督令，已于东津，查获蔡、窦二贼通敌铁证！

“罪证、仓储，皆已封存！

“东津渡口，已在公子掌控之下！

“公子有令：首恶必究，胁从不问！

“请大都督示下，是否要我桓氏舰队，即刻开赴此地！”

听到“通敌铁证”四字，蔡袤脸上的血色褪尽，险些栽倒在地。

一句“首恶必究，胁从不问”则在后方的士族代表中引起了的地震。庞、黄、蒯等家族的家主们，并不清楚“通敌”所谓何事，但他们听懂了桓渊的言外之意：这是蔡、窦两家的死罪，与你们无关，但如果你们此刻继续跟随他们动手，那便从胁从变成了首恶的同谋。

众人交换眼神，一些人已经下意识向后挪了半步，与位于最前方的蔡、窦两家拉开距离。短暂的死寂后，庞家的家主颤巍巍从人群中走了出来。他向着高台上的王女青行了一个长揖礼。

“大都督，兹事体大，或有内情，不可凭单方面之言遽然动兵。既然桓公子言明只为查证罪责，而非攻伐，我等亦不愿见荆襄生灵涂炭。”他又转向蔡袤，“蔡公不如暂且休兵，请大都督回城，待将诸事查明再做公断，方为万全之策。”

这番话代表了所有希望脱身的士族的心声。蔡袤环顾四周，看到的是一张张避之不及的脸，听到的是令人窒息的沉默。他压抑说道：“谨遵庞公所言。”

王女青居高临下，冷眼旁观这幕闹剧。

“既如此，本督便静候诸位的真相。”

王女青率领飞骑，没有返回襄阳城，而是前往已被桓渊舰队控制的汉水东津官渡。她在那里扎下大都督行营，背靠滔滔江水与桓渊的森严舰队，扼住了襄阳的咽喉，与城内的蔡袤集团形成了隔江军事对峙。

当夜，一支由禁军精锐护送的朝廷钦差队伍，高举代表天子威仪的羽葆节杖，日夜兼程，抵达了东津官渡。

王女青屏退左右，在自己的中军大帐内先展开朝廷公文，目光迅速扫过，确认了其中授予的权力。随即，她将公文放在一旁，打开了萧道陵的私人信函。

帐外是江风猎猎，兵甲肃杀。

帐内，只有一盏油灯。

她展开信纸，萧道陵庄严威武的字迹映入眼帘。

“功罪是非，我知卿心，自有担当，已尽压朝堂非议。”。

她一直紧绷的肩头，松弛了下来。

“朝中已择良臣，不日南下，以辅佐卿幕，分理庶务。卿当知我意。”

她叹了一口气，目光继续左移。

“桓渊其人……彼若不轨，自有掣肘。”

她呼吸停滞了一瞬，视线久久没有移动。

帐内的烛火轻轻跳动了一下，光影在她脸上摇曳。

“司马氏确为一时之雄，然其心难测，其志非小。卿引之为援，无异与虎谋皮。卿与彼之纠葛，非我能置喙，唯望卿持心自珍，勿忘永都之殇。他日若其势大难制，则重归天下事，终将于战场分明。”

她静静看着这段文字，从笔画的顿挫中，读出了写信人落笔时的心情。

许久，她才继续，读到信的末尾。

“你我之道殊途，然所归一处。道途尽头，或非并肩，道陵但求无愧。”

帐内陷入死寂。

不知过了多久，一滴又一滴泪水从她眼角滑落，滴落在信纸上。

她没有动，也没有擦拭，任由眼泪渗入纸张的纹理。

又过许久，她才有了动作。

她抬起手，用指腹轻轻拂过那一大片湿痕。她将信纸沿着原有的折痕，慢慢折好，收入信封，放进自己贴身的内甲之中，紧紧靠着胸口。

做完这一切，她站起身，脸上温情敛去，只余下身为大都督的威仪。

她走出营帐，对帐外亲卫下令：“去请钦差，言本督将亲率飞骑开路护航，至襄阳城下，恭请钦差向全城宣读天子诏书！”

半日后，襄阳城下，飞骑与来自永都的禁军护卫合为一阵，玄甲金戈，肃杀之气直冲城楼。

阵前，朝廷钦差手捧诏书，高举象征天子亲临的羽葆节杖，在全城军民与各家探马的注视下，缓缓上前——

制诏：

荆楚之地，自兵祸以来，藩篱洞开，巨寇东流。社稷危殆，朕心忧之。

骠骑将军、都督益州诸军事，忠勇冠时，才略兼备。往者入蜀，克定益州，功在社稷，其勋赫然。今临危授命，以安荆州，实朝野之所望。

兹以荆州之事，特命卿得便宜行事，