更是因李瑥多年备战，苛以杂税，滥用徭役，早已民不聊生。道旁百姓望见军队过境，无不面带惊惶，抱着孩子躲进低矮的屋舍，或是远远避入田野深处。

王师纪律严明，行军时小心翼翼，不踏农田。

但蜀地的自然景致依旧是美的。初秋的天空高远清朗，云淡风轻，道旁的景物缓缓向后移去，众人几乎要忘了此行的目的。

宫扶苏与王女青并辔而行。

“我想起从前，陛下常带我们去郊外骑射。”

王女青道：“你那时年岁太小，不知畏惧，非要陛下骑马带你，结果尿在了御马上。陛下将你丢给我们，我与阿渊嫌你又脏又臭。太子骑术不精，不敢带你。师兄倒是肯，可你在他身前又踢又打。我们最后只好将你丢给夫人。你如今一口一个魏三辅称呼她，也不觉愧疚。”

宫扶苏道：“我对他们，向来直呼其名，尤其是萧道陵。”

王女青问：“你为何自小与他不对付？”

“他打人太狠了。”

“其实还好，”王女青道，“两百杖，也未将我打死。”

宫扶苏道：“他若真下重手，一杖便可致人于死地。他对你，下手轻着呢。”

“我自然是知道的。”

宫扶苏说：“每次真人命他行刑，我都愤愤不平，心想有朝一日，我定要骑在他身上，狠狠揍他一顿。”

王女青闻言道：“我也时常这样想。而且，我已经做过了。”

宫扶苏闻言大惊，勒住马缰，侧头看她。

王女青道：“否则陛下怎会说，全甲搏击，我在他之上。他被我打得心服口服。”王女青望向远方的天际，“当然，他也可能是让着我，毕竟陛下在场。”她沉默半晌，又道，“但总有一日，他不会再让着我。而我，也必须胜过他。”

天高云淡，秋风吹过原野，拂动她的衣角与发丝，带着萧瑟之意。

王师并未打起旌旗，一路缓缓向东。

若三千铁骑疾驰，不过三四日便可抵达江州。但蹄声如雷，必惊扰沿途郡县，让本已惶惑的蜀中百姓误以为战端再起。故而王女青下令缓行安民。

首日出成都，越龙泉山，宿于简阳郊野。秋阳和煦，马蹄踏在坚实的官道上。

其后数日，王师沿沱水东行，经资中，至内江。此处未经战乱，水陆交汇，已见繁盛之景。秋江澄澈，三千兵马的倒影在水面缓缓流淌，如同画卷。

自内江继续东行，过隆昌，便入了巴地。地势渐有起伏，较之成都平原的柔美，更添几分雄浑。途经邮亭铺、来凤驿，人马都好生歇息。

最后一段路翻越走马岗、歌乐山。山路坡陡，众人只能下马牵行。当队伍终于穿过浮图关，浩荡的长江与雄峙于两江交汇处的江州城便赫然在目。城垣依山而建，气势磅礴，与成都的平旷迥然不同。

全程八百余里，走了九日。这一路晓行夜宿，遇城不入，秋毫无犯。蜀中与巴地的百姓，见这支军容整肃的骑队缓缓而过，最初的惊惶疑虑渐渐化为平静。

江州城外，王女青勒马回首西望，来时路已隐于云雾群山之中。

王师在江州城外约定处扎营休整。

桓渊的谋士樊文起依约入营相见。

王女青与他寒暄，谢过桓渊此前相助之谊，包括剑阁内应，以及桓氏信使对李瑥发出的及时求援。樊文起将在营中夜宿，次日引她入城。他告退前，王女青道：“先生看着有些面善。”樊文起躬身一揖，答道：“您千金之躯，出入皆在禁中。在下不过一介寒士，何幸得见天颜。”

夜深，军务已毕，王女青终于独自一人在帐中。她从行囊取出一封来自永都的信。那是萧道陵的信，她当初收到后只匆匆一瞥，见无紧急军令便未细看，恐其中言语影响临战心绪。