大清早的云山镇，仍带着夜雾未散的凉意。

街上商铺稀稀落落，只有几家早起的摊贩在煮粥、蒸包子。

凛风与鹿苹一边吃着刚买的热包子，一边逛着街。巷弄狭窄却乾净，石板路被扫得平整，朴实却让人心安。

「凛风，既然骑乘霜翎太醒目，我们要不要买两匹马儿代步？」

凛风点头，两人便沿着街道寻找马市。

可绕了好几条巷弄，只见到卖布料的、卖木器的、卖香烛的——

「这地方繁华得很，马市应不会少……」凛风眉头微蹙。

正在这时，更多商铺陆续开门，风铃声、开门声、人声渐多，整条街终于有了活气。

不远处，一块「当」字大招牌格外醒目。

掌柜是一名精瘦老人，眼睛锐利，一看就是久经市井。

凛风取出小块金子、银饰，掌柜一个个打量，手法俐落，最后换给他们两袋沉甸甸的当地银两。

鹿苹看着袋子开心得眉都弯了：

「总算有能用的钱啦！」

「掌柜，在下初至柳洲，不知此地是否有什么天赋异能之人？或是奇闻？」

「天赋异能？哎呦，那可是传说才有！奇闻軼事呢……」

他用手比了个方向：「去天桥底找小张说书的！他知道得可多了，只是吹牛成份也多，呵哈哈！」

鹿苹掩嘴而笑：「看来不太可靠。」

凛风继续问：「那请问马匹买卖之处？」

掌柜挠挠鬍子，皱眉想了好一会：

「有、有……但离这儿有些远，地方有点绕」

他从柜台下拿出纸笔，「唰唰」画了张路图，边画边叮嘱转弯、桥口方向。

凛风接过，抱拳道：「多谢掌柜。」

「不客气！外地来的可要多留神呀！」

「还请掌柜依印象，再画到平弯县的路。」

掌柜豪爽地又画了草图，一边说：

「哎呀，那地方偏僻得很，少有人去。但照着这图走，不会错。」

凛风一出当舖便提着那沉甸甸的钱袋，直往早晨买包子的那摊走去。走到摊前，把几枚银钱递给老伯。

摊贩老伯正准备蒸第二笼包子，一抬头愣住：

「哎？小哥，你这是做什么？」

凛风拱手：「方才承蒙大哥招待包子，实在难得善意。如今有了当地银两，自当回礼。」

老伯眨了眨眼，过了半晌才回过神，笑得皱纹挤成一朵花：

「哎呀！小哥这人品，我服气！这两个包子算我请的，你这几文算是买我今天的好心情！」

鹿苹在旁听了忍不住调侃：「凛风啊！你这正直的性格还真是世间少见！连卖包子的都喜欢你。」

老伯打开蒸笼边说：「谁不喜欢这种懂礼的小哥？」说完塞了两个热腾腾的肉包给凛风。

凛风与老伯抱拳相谢，老伯热情地挥着手：「两位外地来的，路上小心！云山这地方大着呢！」

与老伯道别后，凛风与鹿苹依着掌柜画的路图，绕过热闹主街，来到城边的马市。马嘶声此起彼落，柳洲的早晨终于完全苏醒。马市不大，但马匹结实，鬃毛光亮。

鹿苹挑了半天，选了匹通体白身、脚力极好的母马。凛风则挑了一匹沉稳的青灰色骏马。

两人牵着马走出马市，旭日初升，金光照在城墙上，为柳洲施了一层淡金色的薄雾。

凛风展开掌柜画的第二张路图，确定方向后说：

「走吧，出发前往平弯县。」

鹿苹拍了拍马背：「终于不用走路了！」

两匹马嘶鸣一声，两人沿着城道疾驰而去，奔向云山之外的未知之地。

他们沿着林道慢行，城镇的喧嚣渐渐远去，前方灌木丛层层叠叠，像是掩着未知的入口。

鹿苹深吸一口气，感受着林中温润的山风：

「这儿……就是末路林了吗？」

凛风抬眸四顾，沉稳道：

两人策马从林间小道奔驰而过，林子不深，尽头便听见潺潺水声。前方一条清亮的小溪横向蜿蜒而过，依照掌柜所绘地图，他们顺着溪流往下游走。

不久，前方突然出现一座破旧门楼，上头斑驳的牌匾写着——

字跡如同被风吹雨打数十载般剥落。

凛风低声喃道：「这里……就是平弯。」

鹿苹四下张望，忍不住抱怨：

「这县城怎么这么荒僻？入口居然连个守备也没有？」

凛风缓缓下马，牵着韁绳，神色沉静：

「也许此地民风淳朴，不需戒备。」

鹿苹却半信半疑地撇嘴。两人走入县城。

虽不如云山镇繁华，但也算热闹：小摊、小铺、农舍、养鸡养鸭的院子、还有孩子在街边空地嬉闹追逐。一切看似寻常朴实。

鹿苹看得兴致盎然：「这地儿倒挺有人情味的嘛！