朝会散后，沈菀只身回到凤栖殿，适逢宫中寒鸦惊起，她惊慌的顿住脚步。

影七温声安抚道：“娘娘安心，不是刺客，如今阖宫各殿，都藏了摄政王府的暗卫。”

沈菀松了一口气，面色并没有好看一些：“七哥下去歇着吧，叫六爻也别忙了，若真是有事，忙也无用。”

她就着天青色的薄雾，只身一人入了寝殿。

殿内暖阁，药香浓郁，赵淮渊苍白着脸靠在榻上，胸口的绷带渗出暗红，脸色苍白如纸。

见沈菀进来，男人眼底倏地亮起一簇火苗，又迅速黯下去，阖上眸子，浓密的睫毛在眼下投下一片阴影，看起来甚为疲惫。

沈菀立在珠帘外，望着这个曾经意气风发的男人，一时间，心头竟然掠过一丝异样——原来他也有疲惫的时候。

“……臣，赵淮渊，参见太后娘娘。”

这一声‘太后娘娘’叫得沈菀心尖发颤。

她扶着屏风上栩栩如生的孔雀纹饰，缓缓坐到铜镜前的矮榻上，摘下沉重的凤冠，青丝如瀑垂落，在烛光下泛着柔和的光泽。

“宫人们都退下了，王爷总该睁眼瞧瞧我的。”沈菀望着床榻的方向，声音里带着几分无奈，“罢了，若是头疼，案上还有醒神的汤药。”

床榻上的人睁开了眼。

那是一双极深的眸子，如不见底的寒潭，此刻正映着烛火的跳动，和她清晰的身影——沈菀的影子，被牢牢囚在那两汪幽暗里。

“菀菀聪慧，当真什么都瞒不过你。”他开口，声音很平，听不出情绪，却比任何疾言厉色都更像一句诘问。

久掌刑罚，不怒自威。

沈菀起身，撩起珠帘，莲步轻移至塌边，俯身去扶他。

沈菀的动作是轻柔的，带着一种近乎程式化的妥帖，帮他将身子靠好，自己则端坐在榻沿，捧起那碗温热的药，垂眸，轻轻吹散热气。

赵淮渊沉默地看着她一系列的动作，那份无懈可击的周到，像一层薄而韧的纱，隔在两人之间。

自他被囚后，沈菀明里暗里的动作，无一不让他失望。

药味氤氲，混着旧日情愫与今日算计，在这寂静的室内缓缓弥漫开来。

他想从她眼里找到一丝裂痕，一丝慌乱或真心，却只看到自己可怜的倒影，和她专注吹药时低垂的长睫。

蓦的，沈菀打破了这份寂静，将温度适宜的药匙送到赵淮渊的春边：“菀菀同王爷虽是少年情义，却始终有缘无分，无非因着王爷的一腔执念，才携手走到今日，我焉知王爷是否有后悔的一天？”

赵淮渊微微张口，咽下了那匙苦涩，平静道：“菀菀是想要倒打一耙，责备本王的不是吗？”

“王爷说笑了，这阖宫上下，谁的命又不是捏在您的手里？自是巴结都来不及。”

“我近来时常想起年幼时读过一则故事，”沈菀又舀起一匙药汁，声音平稳和缓，像在讲述一个与彼此全然无关的趣事，“说古时有位极受君王宠爱的美人，病重将死，药石罔效。君王情深，定要在美人临终前见最后一面。可美人，始终不肯。”

药匙再一次平稳地递到他唇边。男人未动，只是抬眼，更深地望进她眼里。

他似乎在静静的倾听着故事的结局。

“君王至死不解，一生愧疚难平，”她继续说着，声音更低柔了些，仿佛在安抚一个闹脾气的孩子，又仿佛只是在陈述结局，“却不知那美人临终前，对父兄吐露了实言……”

她顿住了，没有立刻说出那“实言”究竟是什么，只是凉了的药匙重新投入药盏中，烛光在她侧脸镀上一层暖色的光晕，看起来温柔而无害。

可赵淮渊心里那簇幽暗的火，却烧得更旺了。

“菀菀是想告诉本王，何必追问到底？有些真相，剖开了，只会让彼此更难堪。就像故事里那个至死不见君王的美人，或许不见，才是留给彼此最后一点余地和念想。”

沈菀也不恼，用帕子替赵淮渊擦擦嘴角的药汁，又递上蜜饯压制药汁的苦涩。

“那美人临终前对父兄言——我之所死前不见君王，并非薄情，而是在替父兄谋划出路啊，我是个以貌美之姿博得陛下宠爱的人啊，夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。”沈菀叹息着描述美人的清醒，“君王所恋恋不忘的，乃我平生容貌也。若见我病中颜色毁坏，美貌尽毁，必畏恶吐弃我，哪里还肯在死后追思我，并心怀愧疚的照顾我的亲眷兄长……”

她想起渊王府里那个与自己七分相似的北狄女子，胸口翻涌起酸涩的浪潮：“那美人就是我，韶华不负，菽儿就是我顾念的亲眷，而王爷养在王府的雪奴姑娘，就是送我归西的恶疾。”

赵淮渊眸中漾起迷惘和怔忡，沈菀从未与他讲过这样交心的话，他一时兴起带回的北狄女，竟让她这般不安。

“北狄死士潜入京城，欲行不轨之事，太庙祭祀便是抓住他们最好的时机，咳咳咳……”

赵淮渊迫切的想要解释，可还未