马车都在离着半条街时被人流限住。两人只得下了车，随着人流在街上闲走，随意看些风物。

小蛮担心的事情没发生。她担心蔺九知道陈荦和陆栖筠一同离席，一同在雪中漫步会生气，然后要人来把陈荦叫走，两人再狠狠地吵一通，闹得不好收场。幸好陶成来禀告说大帅醉倒，已经宿在营中，今晚不回城了。倒让陆栖筠和陈荦没受搅扰地逛了一回街！小蛮不知道这算不算坏事……

后来陈荦就被童吉叫走了，好像有点急事，陆栖筠没问是什么急事。他也在除夕之夜接了封家书。婶娘让家里的姊妹代笔，写信给他催他回去成婚，这已经是第三封了。陆秉绶夫妇待他如亲子，因此有意让他娶当地一位老尚书的孙女为妻。有陈荦在身边，陆栖筠怎么可能去娶别人？只是若不如婶娘的愿，那心疼他的婶娘估计要哭一场。分手后他回到住处，字斟句酌地写回信。

回到申椒馆后院，童吉交给陈荦一封从城内鸽房取来的信，那是飞翎从赤桑寄来的，半个时辰前刚到。

陈荦展开纸张，纸上写到，赤桑郡百年以来没有过姓蔺的大族，有散居的蔺姓人但都是世居赤桑的贫苦百姓，飞翎打探许久，没有人认识蔺九和他写在履历上族亲的名字。飞翎断言，当初陈荦看的那张履历是假的。

陈荦仿佛早就预料到了，展开默默读过，随后到灯下烧掉了纸张。参军之人出身履历造假者甚多，录用之时就是明知造假也无法一一查实。

童吉替陈荦在城中跑腿，顺带监听消息。他看陈荦很快烧掉了那信纸，只觉得这件事实在非同小可，有些他才听来的消息不得不说。

“娘子，近日城中有些匪夷所思的消息，被我听到了。”

陈荦：“关于谁的？”

童吉：“关于蔺大帅。”

陈荦问：“什么消息？”

“城中有人对大帅的身世起了疑，说大帅本不姓蔺。街头有人议论，大帅是过去谋逆在狱中身亡的储君李棠的旧属。还有人说……大帅出身平都，是女帝在民间的私生子。”

“什么？”陈荦两眼一花，也觉得匪夷所思。

童吉道：“这些消息从大帅率军回城那日就有了，这几日我扮作闲人到处打探。这两个传言不知从何而起，但皆有理由。那些人说大帅的一双儿女长得不像大帅，有过去平都来的人认出，那女孩长得像当年的储君李棠……”

陈荦一惊，真的不止她一个人认出来！平都沦陷后，平都大批权贵高门逃亡各地，苍梧城中有过去认识李棠的人丝毫不奇怪。

“至于另一个猜测…… 那些人也是听来的，女帝年轻时就有风流之性，登上皇位之后更是豢养男宠无数，因此早就在民间有个私生子。女帝授意他改名换姓入苍梧，暗中扶持他在军中晋升，以期日后掌兵便能替她稳固江山。大帅是有苍梧军以来升得最快的都知兵马使，若无人暗中扶持……还说，当年三方争夺，大帅一战成名的盐池之战，是女帝授意朝廷兵诈败才让大帅以少胜多的……”

陈荦一阵头晕，伸手撑住额头，小蛮眼疾手快地扶住她。

“姐姐，你先坐下慢慢说。”

陈荦坐下缓了许久。

“若是李棠旧属，我是否有可能曾经认识此人？”

陈荦冥想片刻，否认掉了。蔺九不会是她认识的人。李棠身份高贵，她就只是远远见过一些跟随他的人，龙朔年间随李棠来苍梧微服私访的也不是全部的东宫旧属。

“若是女帝在民间的私生子……蔺九……怎么可能呢？童吉，传这些话的都是些什么人？这些难以证实的流言是从何处开始的？”