原来如此。

陈荦点点头，“原来如此，这么简单的原因，我早该猜到。只是总不愿相信，驱使自己往复杂了想。我真是孤陋寡闻了……”

蔺九否定她，“你只是读书太多，有时书里说的东西未必符合实际。”

“你怎知道我读书？”

“猜的。”

陈荦眉头一皱，盯着他，“蔺九，我总觉得你有时并未跟我说实话，话中总有遮掩，带过的意味，是这样吗？”

蔺九突然领略到陈荦的厉害之处。她不只会勤学苦读，还有一双敏锐的眼睛。她那探寻的目光看过来，对面不管是谁，都会有局促之感。

“不是。陈荦，你我既已击掌为誓，交易之事，你如能信守承诺，我必然坦诚，并时时放在心上。”

“那就好。对了，蔺将军，你出发前在府中找了一名监当官和你同去，并抢在雨季来临前修复了盐池。如今，你该对盐池中的一切很清楚了吧？”

蔺九点头。

“那运抵四方餐桌的盐到底是怎么产出来的？”陈荦拖着腮，整个人不自觉地朝他凑近了些。“我想知道得更详细些。朝廷不断加以严刑，私盐也屡禁不止。皆是因为上至王公贵族，下至田间农夫，人人都要这一口吃的。盐那样重要，若是有机会，我真想去看看，盐工们如何劳作，盐田如何出盐……”

可惜她是郭岳的人。郭岳不出城，她是没有机会出城的。如今这样的情形，她更加没有机会了。

“你很想知道？”

陈荦点点头，眼睛里有些期待的目光。她已经嫁为人妇多年，这片刻间，那神色却像孩子，有些像蔺竹，初入人世，对什么都好奇。蔺九突然想，陈荦若身为男子，也该是一位经略四方的男子。

“白石盐池里都是卤水，盐是经过夏秋两季，由盐卤里晒出来的。三言两语说不清楚，我带了一卷晒盐图回城，改日把它拿给你看，你一看便知。”

“真是太好了！这图是何人所绘？”

“章主事请沧崖郡本地的画工所绘，我回城述职，呈给大帅看的，他已经看过了。”

他提到大帅，就是如今的郭宗令。陈荦心里始终不踏实，忍不住嘱咐他：“蔺九，你来此见我的事，没有人知道吧？我们不能让别人知道你我有约，并且私下那个……私下相见，你清楚吗？”

蔺九盯着她看了片刻。她主动约他，兴致勃勃地问起他种种，那样神色飞扬，好像豁达无畏，现在却又说这些。

“陈荦，你怕了？”

陈荦没答话。

“那你一开始便不该叫人探察我的籍贯履历，来招惹于我。”

陈荦被他一语戳中心事，看了他片刻，默然无言地转过头去。她会投向蔺九，一切的起因是后院那些属于郭岳的歌姬们尽数被遣散，在惶惶之下为自己下的注。到现在，陈荦也清楚，她虽然尽一己之力帮蔺九改了任命，然而她手中是没有什么约束蔺九的。日后蔺九若不兑现承诺，她毫无办法。蔺九若是心黑一点，还可以厌弃于她，甚至要了她性命。蔺九会那样做吗？

许久，陈荦才倔起脸色说道，“你别管我是怎么想的，用不着你管。”

蔺九也呛了她一句，“我才不是管你。”

话说到这里，陈荦已经没了来时的心情。她站起身来，“蔺九，既然话不投机，我该走了。”

陈荦提着裙子站起身来，愤愤地往外走去。蔺九看她是真的生气了，便叫住她，“陈荦，我不过随口一说，你何必生气。”

陈荦回头白他一眼，“你若从一开始便不信我，我何必跟你多言？”

蔺九也站起来，“陈荦，此事信不信有那么重要吗？若言语之间随意便可说相信，这世间多少阴谋诡计，多少谎言欺瞒，便不复存在了。事做了便做了，起初到底是为何，根本不重要。你也不必问人信不信你，不必试探别人可不可信，只看人如何做便是！”这是他告诉陈荦的，也是他告诉自己的话。

陈荦虽然生气，却承认蔺九说得对。“算你说得有几分道理，那又如何？”

陈荦还想再问他沧崖军政，然而不知为何互呛起来，到这一步也说不成了。陈荦还是转身离开了，蔺九追到门口，在她身后嘱咐道：“明日还是在这里，你来看图卷吧。”

————

第二天临行前，陈荦将常戴的云罗面纱戴了起来。小蛮在妆台旁默默看着，几番欲言又止。陈荦先到清嘉那里，再由童吉相助，从院后的小径秘密出去，到琥珀居中去见蔺九。昨天和今天都去，让小蛮十分担心。

“娘子，你把这手弩带上吧，若是有人欺侮于你，来不及叫童吉，你就用这个教训他。”

陈荦摇头，“蔺九那样高强的武力，他若是对我不利，根本没有我动手的机会。”

在蔺九这件事上，陈荦虽然心里没底。但她不想叫小蛮忧心，便回头安慰道：“小蛮，我知道自己在做什么，你放心，我会识人，我一定好好的。”

小蛮忧心忡忡