明白郭岳为什么把这么重要的事交给她。她说到底是个毫无根基的后宅女子。可郭岳带兵出征后的一天，陈荦无意中得知了他那年轻姬妾的身份，却让陈荦有些明白了。

郭岳新纳的十九岁的姬妾来自边关，是某位边关将领的侄女。陈荦不必让小蛮去打听，她大概可以猜到，自她入府这些年，郭岳身边亲近之人，只有她一个与军中府中毫无牵扯和瓜葛。

许多人也曾是郭岳的臂膀心腹，可为何十几年来，郭岳好似连自己的长子也不甚信任？也许，当初的心腹之人一旦羽翼丰满，别成势力，便不能再信任了。陈荦在深夜想到此，忍不住浑身一凉。

因暗自监临户曹和仓曹，陈荦对节度使府各官署的政务很快熟悉起来。时间一长，陈荦便发现，税赋和军力是藩镇之所以成为藩镇的两大支柱。这些年五大藩镇几乎脱离了朝廷而自立，就是因为税赋兵力已多年掌握在各节度使手里。一旦兵力空虚，脱开赋税之权，上便不能再轻易节制下。对朝廷来说，苍梧是这样。对郭岳来说，手下那一群握有重兵的大将也是如此。

郭岳出征，密令她行监视之权。可那些将领要想侵吞、隐匿税赋以作它用，自田泽山林而至州县，自州县而至节度使府，还有的是机会。仅是监视府衙内户曹和仓曹只是最后一环。也许，郭岳信任的人太少了，使她无意中成为他身边一个有用的人，才让她有机会从后宅走向前衙。

夏去秋来，陈荦就是在自己的院中，也日日忙于阅览簿籍、批示公牍，写信寄至前线。偶尔得了闲暇，她也捧着从库房找来的书，读得废寝忘食。几乎把一个女子所居的宅院变成了公署似的地方。

小蛮看陈荦几乎废了理妆描眉，忍不住替她担忧，可不能又回到从前刚入府时的样子了。好在陈荦只是忙碌时那样，一旦她把自己手上的事理顺了，便也能匀出少许闲暇的时间做些女子的事。

小蛮尝试用花钿和胭脂在陈荦的长疤上画出个花样子，免得她总在炎热夏日还施厚粉。小蛮手艺不算好，看陈荦得闲了，便拉着陈荦去找清嘉，一起给陈荦化妆。

小院内日光明亮，清嘉和小蛮将陈荦按在凳上坐着，细细修饰她的疤痕。几经涂改描摹，清嘉用鹅黄、胭脂和金箔花钿，在疤痕最深的地方描上了几朵桃花，疤痕延长处点上朱砂，像是花瓣飞溅。陈荦透过铜镜看自己，生动飞扬的桃花妆贴在颊边，已十分好看了。清嘉却觉得那朱砂点得太红，叫小蛮重新调和，将之擦去重画。

直画到午后，清嘉方才满意了。让开身子，让陈荦再看铜镜。陈荦被镜面中那大胆新奇的桃花妆面惊住，只觉得清嘉巧手就像有医家回春之术，凭空给她脸上增添了三分丽色。

陈荦转过头让小蛮看，小蛮又惊又喜地竖起大拇指。“姐姐，你该每日都画这桃花妆！”

陈荦：“就是清嘉来画，也要画一个多时

辰呢！晨起哪有一个多时辰？”

“楚楚，等画成了熟手，小半时辰就够了。”

陈荦惋惜：“那我什么时候才能练成熟手呢？这上色描摹的程序这样繁琐……”语意先有了放弃之意。

小蛮和清嘉不许她说不要，硬劝说着陈荦答应过几日就画一次。陈荦拗不过答应了，她喜欢这妆面，只是嫌摆弄的时间太长……

突然间小蛮惊呼了一声，怔怔地看向陈荦。