西服之下的肌肉瞬间绷紧，拉朱几乎是本能的转身，把顾澜挡在身前，同时下意识向不远处的鸢尾甩去一个凌厉的眼神，过来！

空气骤然冷凝。

顾澜却极轻地叹了口气，抬手拍拍拉朱的肩膀，是安抚，也同时示意他不要轻举妄动。

“伯爵阁下，”她从拉朱的身后走出，脸上已挂起恰到好处的浅笑。两人凑近，行了一个标准矜持的贴面礼。同时，指尖向侧边微微一摆，那是给正在靠近的鸢尾下的指令，退下。

礼毕，本该稍稍后退，维持社交距离，身体却被一股不由分说的力道猛地揽了过去。

马勒博罗伯爵年约六十，相比于保养得当的贝德福德侯爵，他像是被岁月和放纵提前榨干了精气。因为纵欲无度，面皮有些松弛，灰蓝色的眼睛深陷在眼窝里，看人时总带着锐利和倦怠交织的古怪神情。他穿着剪裁极佳的酒红色天鹅绒礼服，胸前别着一枚硕大的雕刻红珊瑚胸针，在烛光下色泽暗沉，狰狞纵横，像极了即将干涸的血管。

“我亲爱的小鹦鹉，”伯爵咬着她的耳朵，声音黏腻得如同融化的太妃糖，“真是好久没见到你了。艾米利亚把你藏得太紧，让我这老头子都快患上相思病了。”他说话时，布满老茧的手刮过顾澜的脸庞和颈项，带来轻微的刺痛，最后落在纤细的腰肢上。掌心贴着羊绒大衣的腰侧，不轻不重地摩挲着。

顾澜脸上的笑容没有丝毫变化，声音依旧轻柔，手却快速抬起，捉住了那只正欲向下滑去的大手：“伯爵阁下，您的手有些凉呢。”

伯爵低低的笑了起来，他非但没有抽回手，反而就势捉住顾澜的手，拢进布满老茧的粗糙掌心里，翻来覆去把玩着：“是啊，今晚可真冷。”

他转头看向屋外那片漆黑的方向，仪式早已结束，池塘空无一人，只剩无边夜色吞噬着水面的微光：“换我这把老骨头，可受不了在那冰水里泡上叁回。虔诚是好事，但总得量力而行，你说是不是，我的小鹦鹉？”

顾澜顺势抽回自己的手，脸上笑容依旧不变：“因信称义，神所喜悦的从来不是多么极端的献祭，而是发自内心的虔诚，如此苦行，确实太过了些，令人敬畏，却也难免担忧。”

“小鹦鹉的学舌总是这样悦耳动听。”这番话显然取悦了伯爵，侯爵和伯爵之间那微妙的嫌隙，众所周知。他满意地哼笑一声：“我从符拉迪沃斯托克回来，给你带了礼物，白狼皮的披肩，记得带走。”

顾澜脸色没有丝毫变化，她抬起眼，笑容明媚：“我母亲最钟爱皮草，我替母亲谢谢您的美意。”她顿了顿，仿佛不经意地问，“在符拉迪沃斯托克打猎，想必很尽兴吧，听说那里的冬天格外壮丽。”

“乏善可陈。下雪天，乌苏里棕熊笨拙得像靶子，毫无挑战。也就追踪白狐和白狼还有点意思，这些畜生警觉，跑得快，追起来需要点耐心。”伯爵摇摇头。“不过，把它们带回来，剥皮处理，倒是比开枪那一瞬更有趣味。你知道吗。”

他紧紧盯着顾澜，像在欣赏她脸上可能出现的任何波动。“那头白狼的皮子，是我亲手活剥的，皮剥完了，那畜生还在抽搐，眼珠子还能转，就这么眼巴巴看着自己的皮，被硝制整理……”他似乎陶醉在这美妙的回忆里。“哦亲爱的，你知道吗，只有这样，皮子的光泽和柔韧度才能达到最完美的状态，血管收缩的瞬间锁住了最后的生命力。”

顾澜脸上的笑容没有丝毫变化：“看来伯爵远东之行，收获颇丰，满载而归。”

“这里算什么收获。”伯爵嗤笑一声，似乎对眼前衣香鬓影的宴会厅感到不屑。“真要说尽兴，还得是九叁年，在萨拉热窝。”他的声音低了下去，灰暗的眼眸深处闪烁着带血腥气的亢奋，“那才叫打猎。目标会跑，会躲，会惨叫……一枪一个，都是活生生的靶子。那声音，那场面，那空气中弥漫的味道……可比对着林子里的畜生，有意思太多了。”他舔了舔有些干裂的嘴唇，仿佛在回味。

远处隐约的乐声飘来，显得格外空洞。顾澜垂眸，浓密的睫毛在脸颊上投下小片阴影，没有接话。

伯爵似乎也并不需要她的回应，他很快从那段血腥的回忆中抽离，又恢复了那副慵懒的腔调：“不说这些陈年旧事了，免得吓着我的小鹦鹉。复活节之后，我在格伦克山谷有个小型狩猎会，来的都是老朋友。带上你母亲养的那几只灵缇，山上的松鸡和野鹿正肥。你来散散心？”

顾澜露出恰到好处的惋惜：“恐怕不太行呢。年后我必须回学校一趟，处理毕业的事情。实不相瞒，我的毕业证还被扣着呢，这事我都不敢告诉母亲，怕她失望。”

伯爵哈哈大笑，仿佛听到了什么极其有趣的事情：“这算什么，一句话的事。你想什么时候拿到毕业证，就什么时候拿到。”

“那就先谢谢伯爵阁下的厚爱了。”顾澜从善如流地微微躬身。

“小鹦鹉就是嘴甜。”伯爵再次伸出手，这次是拍了拍她的肩膀。“也谢谢你送给我的礼物，我非常，非常喜欢。”

说完他转身，融入了交谈